Mediados de 2016, o un par de meses más, la línea del Ecuador que divide en dos partes iguales el cuatrienio que va de un Mundial al otro. En ese momento, las copas continentales traen consecuencias para varios seleccionados importantes. Tras la Eurocopa de Francia, Vicente del Bosque, campeón en el Mundial 2010, deja España; Eric Wilmots es despedido de Bélgica tras la eliminación contra Gales en cuartos de final; Roy Hogdson no tuvo más remedio que renunciar luego de que Inglaterra perdiera con Islandia y no pasara la etapa de grupos ("no sé qué hago aquí", dijo, perturbado, el veterano entrenador el día de su dimisión).
En nuestro continente, la pésima Copa América Centenario de Brasil sentenció a Dunga. Dos meses después, Gerardo Martino se va de la Argentina , hastiado porque el desgobierno de la AFA le impide una preparación seria del seleccionado que iría a los Juegos Olímpicos de Río.
Salvo en el caso del seleccionado argentino, que tras Martino llegó Edgardo Bauza, sustituido ocho meses después por Jorge Sampaoli, los recambios en los otros cuatro bancos potenciaron a esos equipos. España y Brasil llegan a Rusia de la mano de Julen Lopetegui y Tité, respectivamente, reconocidos casi de manera unánime como dos firmes candidatos al título. Con la conducción del español Roberto Martínez, Bélgica y su interesante generación de futbolistas son señalados como una posible revelación, nadie debería descuidarse de ellos. Y Gareth Southgate da señales de que Inglaterra, en silencio a causa de sus últimos sonoros fracasos en mundiales y eurocopas, esta vez puede ser una de las sorpresas.
Ninguno de los cuatro citados tiene la continuidad de un largo proyecto como el de Joachim Löw, con más de una década en Alemania desde que era ayudante de campo de Jürguen Klinsmann, o como el del Maestro Tabárez, que va por los 12 años en Uruguay, pero en menos de 24 meses acomodaron bien las piezas y sus seleccionados se muestran muy competitivos. A continuación, las razones de cada caso.
Sin adscribir al "jogo bonito", Tité le cambió la cara al mustio Brasil de Dunga. Sobre todo consiguió ganarse la confianza y la empatía de los jugadores, y detrás llegaron la aprobación y el optimismo de los hinchas. Como en el Mundial anterior, la bandera sigue siendo Neymar, que ahora está mejor rodeado y se siente más contenido con este entrenador. Sólo seis futbolistas quedan del plantel que fue eliminado 7-1 por Brasil hace cuatro años.
En cuanto al estilo, Tite no es un dogmático. Quiere músculo y despliegue para la recuperación con Casemiro y Paulinho, y en ataque apuesta a la velocidad y desequilibrio de Neymar, Gabriel Jesús, William y Coutinho. El recambio ofensivo es de garantía con Firmino y Douglas Costa. Brasil no mima la pelota, no se recrea en largas posesiones, prefiere el ataque punzante. Puede lastimar a partir del control del juego o por la vía del contraataque. Tite redefinió la formación a partir de Alisson, Miranda, Casemiro, Paulinho y Gabriel Jesús. Fue el primer seleccionado en clasificarse por las eliminatorias. El ciclo de 21 encuentros de Tite consta de 17 triunfos, tres empates y sólo una derrota, en el amistoso con la Argentina, en el debut de Jorge Sampaoli. Marcó 47 goles y recibió apenas cinco.
El único país que tiene a sus 23 futbolistas compitiendo dentro de sus fronteras es Inglaterra. Gareth Southgate, ex lateral en los mundiales 1998 y 2002, fue rescatado del Sub 21, empezó como provisional y fue confirmado al poco tiempo. Inglaterra es el campeón mundial vigente en Sub 20 y 17. Y el plantel que viene a Rusia también tiene un núcleo joven, luego de que el último Mundial jubilara de la selección a Rooney, Lampard y Gerrard. Rooney es el goleador histórico de los Tres Leones, pero nunca convirtió en un Mundial, algo que ahora intentará en su primera experiencia Harry Kane, máximo goleador global (56) en 2017, y autor de cinco conquistas en seis partidos en las eliminatorias.
Con una línea de tres, en la que el lateral Walker ejerce de zaguero derecho, Inglaterra solo recibió tres goles en los últimos diez partidos. No pudieron marcarle Brasil ni Alemania. Southgate se nutrió con los valores que hizo crecer Pochettino: Rose, Dier, Walker (hasta que fue transferido a Manchester City), Trippier, Delle Ali y Kane. Inglaterra ya no juega tan directo y al pelotazo, fue permeable a la idea dominante de elaborar más el juego. En 18 cotejos, Southgate ganó 10, igualó seis y perdió dos (ante Alemania y Francia, ambos hace más de un año).
En 1998 participó como defensa de Inglaterra y aunque fue en el 2002 no jugó ni un solo encuentro. Llegó como un técnico de ayuda y se quedó con el puesto.
Foto: AFP
El ciclo de 25 partidos de Roberto Martínez al frente de Bélgica tiene una sola derrota: la de su debut ante España, en noviembre de 2016, con el dibujo 4-3-3. Ese partido le hizo ver que lo mejor que podía hacer era ser fiel al esquema con el que había ganado la FA Cup con el modesto Wigan: el 3-4-2-1. En ese planteo encajaron muy bien varias de las interesantes individualidades belgas, que llegaron los cuartos de final del último Mundial y Eurocopa, y a las que se les reclama un poco más de carácter y personalidad para dar un paso más. Después de probar un doble pivote con poco gobierno del juego con Witsel y Fellaini, el gran cambio se produjo con la ubicación más retrasada de De Bruyne, por Fellaini. Esa nueva función de De Bruyne lo llevó a Guardiola a replicarla en Manchester City. Meunier y Carrasco son los carrileros. Hazard (seis goles y cinco asistencias en las eliminatorias) y Mertens acaparan la media-punta y Lukaku (marcó el gol de la clasificación ante Grecia) corona el ataque. Al arco, el firme Courtois. Dos de los tres centrales, Alderweireld y Vertonghen, tiene recorrido internacional, pero no están entre los más calificados. Varios de ellos inmaduros en Brasil hace cuatro años, ahora están en una edad justa.
Lopetegui, matices para una misma ideaEl reemplazante de Del Bosque dice que no tuvo que hacer ninguna revolución, sino una evolución del estilo de asociación que caracteriza a España desde la obtención de la Eurocopa 2008, de la que sobreviven Sergio Ramos, Iniesta y David Silva. Exitoso ex entrenador de los Sub 21 (siete de los campeones del Europeo 2013 están en Rusia) y 19 de España, Lopetegui trabajó para que el equipo domine otros registros, como el repliegue y el contraataque, dentro de la idea madre de control y posesión de la pelota.
El perfil definitivo se terminará ajustando de acuerdo a la elección del centro-delantero, con tres opciones que el técnico evalúa según el momento y el rival. No termina de encajar Diego Costa, un N° 9 clásico, y el muy buen momento de Iago Aspas (autor de un gol y tres asistencias a la Argentina) aún no le asegura el puesto. El tercero en discordia es Rodrigo, centro-atacante de Valencia, de características más similares a Costa que a Aspas. La gestión de Lopetegui está invicta en 20 partidos.
Canchallena.com
La Nación
Argentina
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