La selección de Japón entregó este jueves el listado oficial de 23 futbolistas que competirán en el Mundial de Rusia 2018. El entrenador Akira Nishino convocó a figuras de experiencia como Keisuke Honda, Shinji Okazaki y Shinji Kagawa. Nishino también ha llamado a jugadores habituales con la selección como el prometedor ariete Muto (Mainz) o el experimentado lateral Yuto Nagatomo (Galatasaray), aunque ha descartado al delantero Asano (Stuttgart) y al centrocampista Ideguchi (Leonesa), quienes estaban entre los 27 preconvocados.
El técnico nipón, quien solo lleva en el cargo desde principios de abril, anunció su convocatoria para la cita mundialista al día después del último partido amistoso disputado en territorio japonés, en el que cayeron derrotados por 0 a 2 contra Ghana. Nishino lamentó la decepcionante imagen ofrecida por el equipo ante su público, y afirmó que se trató de una "prueba" para evaluar la adaptación de sus jugadores al sistema de juego empleado, un 3-5-2 con dos carrileros de largo recorrido muy abiertos.
El seleccionador afirmó que su equipo "aún tiene mucho margen de mejora", aunque admitió que tiene "poco tiempo" para inculcar su idea de juego cuando restan poco más de dos semanas para el debut de Japón frente a Colombia, el día 19 de junio en la ciudad rusa de Saransk.
Nishino añadió que ha elegido a los 23 convocados por su "polivalencia" y pensando en tener "diferentes posibilidades" en función de los equipos con los que se enfrentará Japón en el grupo H, que además de la selección cafetera incluyen a Senegal y Polonia. El objetivo de la selección nipona es "pasar de la fase de grupos", según el técnico, algo que el combinado asiático no consigue desde el Mundial de Suráfrica de 2010.
La selección nipona tiene aún por delante dos encuentros preparatorios para Rusia, que le enfrentarán respectivamente a Suiza y Paraguay los días 8 y 12 de junio en Innsbruck (Austria).
Lista de los 23 seleccionados de Japón
Arqueros: Eiji Kawashima (FC Metz), Masaaki Higashiguchi (Gamba Osaka) y Kosuke Nakamura (Kashima Antlers).
Defensas: Yuto Nagatomo (Galatasaray), Tomoaki Makino (Urawa Reds), Maya Yoshida (Southampton), Hiroki Sakai (Olympique Marsella), Gotoku Sakai (Hamburgo), Gen Shoji (Kashima Antlers), Wataru Endo (Urawa Reds) y Naomichi Ueda (Kashima Antlers).
Mediocampistas: Makoto Hasebe (Eintracht Fráncfort), Keisuke Honda (FC Pachuca), Takashi Inui (Eibar), Hotaru Yamaguchi (Cerezo Osaka), Shinji Kagawa (Borussia Dortmund), Genki Haraguchi (Dusseldorf), Takashi Usami (Düsseldorf), Gaku Shibasaki (Getafe) y Ryota Ohshima (Kawasaki Frontale).
Delanteros: Shinji Okazaki (Leicester), Yuya Osako (Werder Bremen) y Yoshinori Muto (Mainz).
