Llega la hora de la verdad. La Selección Colombia de Héctor Cárdenas quiere hacer historia en Argentina 2023 y este sábado enfrentando a Italia, buscará meterse en el selecto grupo de las cuatro mejores selecciones por segunda vez en la historia.
La tricolor llega invicta a esta fase definitiva después de haber sido primera del Grupo C y tras superar en cuartos de final a Eslovaquia. Tres victorias, un empate. Primero, Colombia superó en su estreno a Israel (2-1), luego a Japón (2-1) y dividió honores con Nigeria (1-1). Viene de golear 5-1 a su rival europeo. Italia le espera en el siguiente escalón.
Justamente, hablando de la fase de cuartos de final, Colombia buscará seguir en carrera por el título mundial ante un seleccionado que suma su octava participación y que también tiene un tercer lugar (2017). Los italianos han accedido dos veces de cuartos de final, en 2019 perdieron la disputa por la tercera casilla.
En cuanto a Colombia, en once participaciones apenas pudo avanzar una vez a semifinales. Lo hizo en Emiratos Árabes 2003, de la mano del técnico Reinaldo Rueda con figuras como Abel Aguilar, Yulián Anchico, Jaime Castrillón y Erwin Carrillo. Le ganó el tercer puesto a Argentina.
La primera vez que la Selección Colombia disputó una fase de cuartos de final lo hizo en 1985. Tras empatar con Hungría y Bulgaria, y vencer a Túnez, jugó la siguiente fase contra Brasil. Cayó goleada 6-0 y terminó octava con el trofeo de juego limpio al no recibir una sola tarjeta.
En 1989, la tricolor disputó por segunda ocasión un partido de cuartos. Venía de avanzar segunda en el Grupo B que lideró Unión Soviética y perdió ante Portugal por 1-0. El campeón terminaría siendo el equipo luso, que derrotó a Nigeria. Colombia terminó séptima ese año.
En la historia reciente, en 2011 con Eduardo Lara, Colombia terminó sexta en el campeonato que organizó. Venció en fase de grupos a Francia, Malí y Corea, en octavos despachó a Costa Rica y en cuartos terminó su historia frente a México, al caer 3-1. En aquel equipo figuraban James Rodríguez, Duván Zapata y Yerson Candelo, entre otros.
En Polonia 2019, con Arturo Reyes, el equipo cafetero volvió a llegar hasta cuartos de final. Terminó séptimo después de caer en penaltis ante Nueva Zelanda y resignar sus chances de entrar en podio. En aquel seleccionado figuraban Carlos Cuesta, Kevin Mier, Luis Sinisterra y Juan Camilo 'Cucho' Hernández.
El reto del equipo de Héctor Cárdenas será vencer a Italia y seguir en carrera por el título en Argentina. Al menos se asegurará entrar de nuevo en el selecto grupo de los cuatro mejores, hazaña que solo consiguió una vez.
