Cuartos en la Liga lusa y sin casi posibilidades de acceder a sus puestos de honor -están a veinte puntos del líder Benfica-, "los leones" han tirado de casta en el momento más crítico y han firmado sus dos mejores partidos de la temporada al superar con solvencia a dos rivales de entidad.
En los dieciseisavos de la Liga Europa, el Everton fue el primer test de los hombres de Carlos Carvalhal, quienes remontaron el jueves pasado un 2-1 adverso con un contundente 3-0, y tres días después llegó el turno a un desfigurado Oporto, que cayó el domingo en el campeonato local con estrépito por el mismo resultado.
"Estas victorias dan moral al grupo. Vamos a continuar trabajando como siempre lo hicimos y tenemos muchas ganas de pasar a la próxima fase de la competición", manifestó el lateral izquierdo argentino, Leandro Grimi en referencia a la eliminatoria ante los "colchoneros", cuya ida se celebra en Madrid el próximo 11 de marzo.
Los dos últimos resultados han infundido al grupo un nuevo espíritu y la reciente racha de siete encuentros sin vencer consecutivos parece completamente olvidada.
La incorporación en enero del medio centro luso Pedro Mendes -procedente del Glasgow Rangers- y la permanencia del interior izquierdo ruso Marat Izmailov -estuvo a punto de fichar por el Lokomotiv de Moscú- han aportado solidez y calidad técnica al equipo.
Además, el redescubrimiento del joven Yannick Djaló como extremo zurdo y el notable nivel defensivo exhibido últimamente, que ha encontrado en la pareja Daniel Carrico y Tonel una sociedad de garantía, han contribuido para el mejor funcionamiento del engranaje verdiblanco, asentado en un esquema táctico 4-2-3-1.
"Probamos que somos un gran equipo. El grupo está unido y fuerte y quiere continuar así", apuntó a la prensa lusa el centrocampista Miguel Veloso, una de las joyas de la corona del club de Alvalade junto a Joao Moutinho.
Ambos, surgidos de la prolífica cantera del Sporting, encarnan el símbolo de un conjunto que, a pesar de su juventud, muestra una voluntad de hierro en situaciones límites.
No obstante, el luso-brasileño Liedson da Silva, delantero titular de la selección de Portugal, sigue como principal estilete de los lusos y de sus botas suelen nacer las acciones más peligrosas.
Sus más de cien goles en la Liga portuguesa, avalan a "levezinho", que factura tanto de cabeza como con ambas piernas y cuya movilidad es un dolor de cabeza para las defensas contrarias.
Dos viejos conocidos de la Liga española -el francés Sinama Pongolle (ex Atlético de Madrid) y el chilenos Matías Fernández (ex Villarreal)- también integran el plantel del Sporting, aunque su rendimiento ha estado debajo de las expectativas.
"Nos debemos concentrar en el camino y no en el destino. El camino es difícil, ya que hay muchas vicisitudes", concluyó Carvalhal en un mensaje que intenta ahuyentar falsas euforias ante el crucial mes de marzo que se les avecina.
EFE