Un año después, Barcelona volvió a dictar cátedra en el Etihad Stadium, de Manchester, al imponerse este martes por 1-2 a un decepcionante City en un partido sublime del conjunto azulgrana, liderado por un excelso Luis Suárez, autor de un doblete.
(Lea aquí: "Hicimos un gran partido en la primera parte": Luis Suárez).
No hubo sorpresas en el once de Luis Enrique, que salió al campo del vigente campeón de la Premier League con su célebre tridente en la punta de ataque, con Neymar en la izquierda, Messi en la derecha y un motivado Suárez en el centro. El entrenador del City, el chileno Manuel Pellegrini, desairado por su planteamiento excesivamente defensivo contra los azulgrana la pasada temporada, se vio obligado a improvisar por la obligada baja del marfileño Yaya Touré, sancionado.
Pellegrini salió con un claro 4-4-2, con James Milner haciendo de Touré y el argentino Sergio Agüero y el bosnio Edin Dzeko arriba. El planteamiento no le funcionó al antiguo entrenador de Real Madrid, Málaga y Villarreal, y el Barça jugó a sus anchas en la primera mitad, con unos incisivos Messi y Neymar y un demoledor Luis Suárez.
Fue un error del capitán ‘Citizen’, el belga Vincent Kompany, el que propició el primer tanto de los visitantes al cuarto de hora de juego. El ‘charrúa’, en su primer partido en Inglaterra después de su traspaso procedente de Liverpool el pasado verano, irritó dentro del área a Kompany, quien no acertó a despejar y el balón le quedó muerto al ‘9’, quien definió con la zurda al palo largo de Joe Hart.
Diez minutos después, y con el City totalmente noqueado, pudo llegar el segundo gol de los visitantes, pero Hart detuvo el mano a mano de Suárez, quien se había plantado solo ante el internacional inglés gracias a un magistral pase de Neymar desde la izquierda.
No tardó el Barça en doblar su ventaja, ya que apenas cinco minutos más tarde el internacional uruguayo mandó al fondo de la red un buen pase de Jordi Alba tras una gran jugada de Messi.
La última ocasión de la primera mitad, y con el City contando los segundos para el entretiempo, la tuvo en sus botas ‘Dani’ Alves, pero su disparo desde dentro del área lo rechazó el larguero.
Los segundos 45 minutos comenzaron con los locales volcados sobre la meta de Ter Stegen, espectador en la primera parte, pero quien se tuvo que esmerar en los primeros minutos de la segunda parte para detener disparos de Nasri, Dzeko y Demichelis. Agüero también tuvo el descuento en sus botas en el minuto 53, pero su disparo desde la frontal se marchó ligeramente desviado de la meta del alemán.
Decidió modificar su once Pellegrini pocos minutos después de empezado el segundo tiempo, dando entrada a Fernandinho en lugar de Nasri (situando a Milner en la izquierda) y a Wilfried Bony, fichaje de invierno del City, quien ocupó el puesto en el ataque de Dzeko.
Un minuto después de la entrada del marfileño recortaron distancia los locales, gracias a una excelente combinación entre Silva y Agüero, y que definió este último tras salvar la entrada de un defensa y definir ante la salida de Ter Stegen.
El City se lanzó al ataque en busca del tanto del empate, pero la expulsión por doble amonestación de Gael Clichy, después de una torpe falta sobre ‘Dani’ Alves, trastocó los planes de Pellegrini, quien tuvo que dar entrada a Bacary Sagna en lugar de David Silva para intentar frenar las acometidas azulgranas.
En la última jugada del partido, Messi se fabricó él solo un penalti al ser zancadilleado dentro del área por Pablo Zabaleta. Sin embargo, su disparo lo detuvo Hart y el despeje lo mandó de cabeza el ‘10’ desviado a puerta vacía.
Tras el lanzamiento desde los once metros, el árbitro pitó el final del choque, en un partido en el que los de Luis Enrique volvieron a tomar el Etihad Stadium contra un City que parece todavía demasiado inmaduro para estas instancias de la Liga de Campeones.
Síntesis
Manchester City 1-2 BarceloNA
Manchester City: Hart; Zabaleta, Kompany, Demichelis, Clichy; Fernando, Milner, Nasri (Fernandinho, m.61), Silva (Sagna, m.77); Dzeko (Bony, m.68) y Agüero.
DT: Manuel Pellegrini.
Barcelona: Ter Stegen; Dani Alves (Adriano, m.75), Piqué, Mascherano, Jordi Alba; Sergio Busquets, Rakitic (Mathieu, m.71), Iniesta; Neymar (Pedro, m.79), Messi y Suárez.
DT: Luis Enrique.
Goles: 0-1, m.16: Luis Suárez. 0-2, m.30: Luis Suárez. 1-2, m.69: Agüero.
Árbitro: Felix Brych (GER).
Amonestados: Clichy (m.58) y Fernando (m.89), de Manchester City; y Rakitic (m.40), ‘Dani’ Alves (m.44) y Adriano (m.88) de Barcelona.
Expulsados: Clichy (m.73) por doble amonestación, Manchester City.
Incidencias: partido correspondiente a ida de los octavos de final de la Liga de Campeones, disputado en el Etihad Stadium (Manchester), ante 48.000 espectadores. Lionel Messi falló un penalti en el minuto 93.
EFE
