El Atlético inicia mañana la defensa del título de la antigua Copa Uefa sin Sergio Agüero y en un escenario hostil, la casa del Aris, en donde por sanción no actuará el ex Santa Fe.

El Atlético de Madrid pondrá mañana a prueba su condición de favorito en la Liga Europa, en la que iniciará la defensa del título frente al Aris en el estadio Kleanthis Vikelidis de Salónica, donde se espera una intensa presión ambiental en contra.

Cuatro meses después de levantar el trofeo en la final de Hamburgo, con una victoria en la prórroga frente al Fulham inglés (2-1), el conjunto rojiblanco retoma esta competición en un momento inmejorable, como campeón de la Supercopa de Europa y como sólido líder de la clasificación de Liga tras la disputa de dos jornadas.

El Atlético suma esta temporada sus partidos por victorias. No sólo ganó al Inter de Milán en Mónaco (0-2), sino que ha arrancado la competición liguera a toda velocidad, con triunfos convincentes frente a Sporting de Gijón (4-0) y Athletic (1-2), antes de comenzar otro desafío: la defensa del título de la Liga Europa.

Su primer examen será en Salónica. No será un partido fácil para los rojiblancos, a pesar de su evidente superioridad técnica, porque visita un estadio exigente por su ambiente y la fortaleza en casa de su rival, que nunca ha perdido como local en competiciones de la UEFA, con once victorias, diez empates y cero derrotas en su campo.

Esos datos, unidos a los precedentes del Atlético en Grecia (sólo un triunfo en cinco encuentros) y al probable mal estado del césped, alertan de la dificultad del choque de mañana, en el que Quique Sánchez Flores tendrá la baja de 'Kun' Agüero, con una contusión en la pierna izquierda desde el duelo del pasado sábado ante el Athletic.

El checo Tomas Ujfalusi, que ultima su recuperación de una tendinitis en el tendón de Aquiles, y Sergio Asenjo, que estará fuera de los terrenos de juego hasta noviembre por una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla sufrida el pasado mes de mayo, completan la lista de ausencias por lesión para este jueves.

En Grecia, por contra, sí estará el resto de la artillería del Atlético, como Fran Mérida, ya recuperado de una microrrotura fibrilar que le ha mantenido de baja los dos últimos encuentros, y el uruguayo Diego Forlán, en racha goleadora en este inicio de campaña con tres tantos en los dos partidos disputados de Liga.

La proximidad del choque frente al Barcelona, el domingo en el estadio Vicente Calderón, y la firme apuesta del técnico por dar minutos a más jugadores de su plantilla con la Liga Europa abre la posibilidad de cambios en el once, uno de ellos obligado en ataque por la baja de Agüero, titular indiscutible en el equipo madrileño.

Su ausencia, en principio, será cubierta por el brasileño Diego Costa, que acompañará en la delantera a Forlán, con José Antonio Reyes y el portugués Simao Sabrosa o Fran Mérida en las bandas.

Luis Amaranto Perea comandará la defensa junto a Alvaro Domínguez, aunque es posible que actúe Diego Godín.

Enfrente estará un españolizado Aris, que tiene seis jugadores de ese país en sus filas y que afronta el encuentro de mañana muy mermado por las bajas y consciente de su inferioridad, pero avalado por su trayectoria como local en las competiciones UEFA, en las que no ha perdido ninguno de sus 21 encuentros en casa.

"Jugamos contra un equipo puntero del campeonato español, pero debemos de acostumbrarnos a jugar contra grandes equipos", afirmó el argentino Héctor Cuper, entrenador del Aris y que en el pasado dirigió a equipos como el Valencia, el Mallorca y el Betis.

Tras elogiar la calidad del contrincante, Cuper reconoció que afrontaba problemas para confeccionar un once por las bajas por sanción y las lesiones, por lo que cuenta sólo con 12 jugadores de campo y tres porteros para el choque.

El colombiano Juan Carlos Toja, el brasileño Neto y el croata Danijel Cesarec, sancionados, el tunecino Mehdi Nafti, el lituano Deividas Cesnaukis y, probablemente, el español Oriol Lozano, por lesión, no estarán en el partido de mañana.

Las mayores amenazas para los rojiblancos procederán de jugadores españoles, como los antiguos centrocampistas del Barcelona B Javito y el ex malaguista Sergio Contreras "Koke", que llevará el peso ofensivo. Toni Calvo, otro jugador formado en La Masia, no podrá jugar por razones familiares.

Alineaciones probables:

Aris: Sifakis; Vangjeli, Guiaro, Lazaridis, Michel; Javito, Faty, Prittas, Adu; Koke y Carlos Ruiz.

Atlético de Madrid: De Gea; Valera, Godín o Perea, Domínguez, Antonio López; Reyes, Camacho, Mario Suárez, Simao o Fran Mérida; Diego Costa y Forlán.

Árbitro: Mark Clattenburg (Inglaterra).

Estadio: Kleanthis Vikelidis (22.800 espectadores).

EFE