A despecho de su condición de equipo chico con una historia de "ascensor", con más temporadas en segunda que en primera división, el San Felipe comenzará su andadura en el torneo.

El equipo, dirigido entonces por el argentino Roberto Mariani, ganó la Copa recién ascendido a la primera división, en 2009, tras ganar el torneo de segunda.

Asunción será el escenario y el Guaraní paraguayo el rival en este regreso del 'Uni Uní' a las lides internacionales después de 38 años, pues el equipo de la ciudad de San Felipe, a 92 kilómetros al noreste de Santiago, estuvo nada menos que en la edición 1972 de la Copa Libertadores.

Ello, tras ganar el título chileno en 1971, segundo consecutivo tras coronarse campeón del ascenso el año anterior, ambos logros de la mano de un entonces joven entrenador: Luis Santibáñez, más tarde finalista de la Copa Libertadores 1975 con la Unión Española y técnico de Chile en el Mundial de España'82.

Desde entonces, ningún otro equipo chileno ha ganado de forma sucesiva los torneos de segunda y primera división.

La Libertadores lo devolvió a su realidad. Encasillado en la primera fase con la Universidad de Chile y los peruanos Universitario y Alianza Lima, debió jugar todos sus partidos como local en el Estadio Nacional de Santiago, ya que el Municipal de San Felipe no tenía condiciones para acoger partidos internacionales.

Pese a un comienzo prometedor (3-2 a la 'U' de Chile), finalizó su participación en el último lugar del grupo, con apenas cuatro puntos en su haber.

Fundado en 1956 tras la fusión de los clubes aficionados Internacional y Tarcisio, el Unión San Felipe ha jugado veintidós temporadas en primera división y 31 en segunda, con un palmarés que incluye tres títulos en esta última, uno en primera y una Copa Chile.

En el torneo de este año, bajo la conducción del ex internacional chileno Ivo Basay, ha cumplido una campaña interesante en el torneo de primera, en el que tras 22 jornadas está quinto, con 32 puntos, a dieciséis del líder Colo Colo, tras haber ganado en su último partido al Deportes La Serena por 1-0.

Su plantilla incluye a siete futbolistas argentinos, entre los que destaca los delantero Ángel Vildozo, goleador del equipo, y Víctor Meza, así como los centrocampistas David Distéfano y Jonathan Domínguez.

Su formación habitual en los últimos partidos ha sido con Jaime Bravo; David Fernández, Marcos Velásquez, Cristián Suárez, Esteban Carvajal; Sebastián Páez, Juan Toloza, Eros Pérez, David Distéfano; Luis Ángel Vildozo y Carlos Alzamora.

EFE