Clasificar a su sexto Mundial no fue tarea fácil para la Selección Colombia. Menos en la Eliminatoria más complicada del planeta, como la suramericana. Y aunque es un logro de todos los jugadores que fueron convocados y tuvieron minutos de la mano de José Pékerman, hay que destacar a aquellos que anotaron los goles decisivos, vitales y hasta salvadores en el transcurso de las clasificatorias. De las 21 anotaciones que cosechó la Tricolor en el camino a Rusia 2018, hay jugadores que aparecieron en el momento indicado para hacer sumar puntos importantes para la clasificación.
Como en el pasado Mundial, de Brasil 2014, James Rodríguez no solo fue el goleador si no que también fue el hombre determinante en las Eliminatorias. Al lado del ‘10’, estos fueron otros futbolistas con anotaciones que ahora valen oro para estar viviendo la fiesta mundialista.
1ª fecha: Colombia 2-0 Perú.
Teófilo Gutiérrez anotó el primer gol de Colombia en las Eliminatorias a Rusia 2018. De cabeza, abrió la cuenta contra una complicada Perú. Luego Edwin Cardona ratificó el triunfo que inició ‘Teo’. La Selección iniciaba con pie derecho, en una jornada en la que solo ganaron dos locales.
El reciente campeón de la Copa América 2015 le ganaba a la Tricolor desde el final de la primera parte, hasta que apreció James Rodríguez (68), con pierna derecha, para darle el primer punto de visitante a la Selección.
5ª jornada: Bolivia 2-3 Colombia.Edwin Cardona (90+2) le dio finalmente el triunfo a Colombia en La Paz, iniciando el según año de competencia en las clasificatorias. El volante del Monterrey mexicano, en ese momento, le dio el merecido premio a los de Pékerman, que estuvieron 0-2 arriba (James y Bacca) pero los bolivianos les habían igualado.
6ª jornada: Colombia 3-1 Ecuador.Carlos Bacca (15 y 67) fue el protagonista al abrir y dar el puntillazo final en el triunfo colombiano. Sebastián Pérez había aportado otro tanto, pero el atlanticense fue el artífice para que la selección cafetera alcanzara a Chile en 10 puntos y se ubicara en el quinto lugar de la clasificatoria.
7ª fecha: Colombia 2- Venezuela 0.James Rodríguez (45) destrabó un duelo cerrado contra el conjunto patriota. Macnelly Torres confirmó la victoria que puso a Colombia tercera.
9ª fecha: Paraguay 1-1 Colombia.En el minuto 90 de juego, en Asunción, apareció Edwin Cardona para sumar tres puntos que fueron especiales y motivantes, en la mitad de las clasificatorias.
Yerry Mina (84) dio el gran salto en la Selección para evitar una caída frente a los charrúas y poder seguir en el cuarto lugar de las Eliminatorias.
13ª fecha: Colombia 1-0 Bolivia.James Rodríguez salvó la patria a los 83 minutos, a pesar de haber errado un penalti y capturar el rebote. Colombia saltaría del sexto lugar a la cuarta casilla.
14ª fecha: Ecuador 0-2 Colombia.La pelota al ‘10’. James Rodríguez apareció a los 20 minutos de juego para superar a los ecuatorianos, logro que selló Juan Guillermo Cuadrado. Lo mejor, los colombianos pasaron a ser segundos.
16ª jornada: Colombia 1-1 Brasil.Falcao, de nombre brasileño, evitó la caída en el Metropolitano contra la mejor selección de las clasificatorias. A los 56, el ‘Tigre’ anotó de cabeza para salvar un punto.
18ª: Perú 1-1 Colombia.En Lima, James Rodríguez dijo “aquí estoy yo” para enmudecer a los peruanos al minuto 56. Aunque luego los incas empataron, ese gol del ‘10’ fue el de la clasificación directa a Rusia 2018.
Así, James, Cardona y Bacca fueron los más decisivos con sus anotaciones. Curiosamente Rodríguez fue el goleador colombiano en las Eliminatorias, con 6 tantos; seguidos de Edwin y Carlos Arturo, que sumaron 3 dianas.