La Liga de Estados Unidos tendrá en esta temporada 31 colombianos. En el 2011 hubo 17.

La Liga Profesional de Fútbol de Estados Unidos (Major League Soccer, MLS) se ha convertido en el destino más frecuente de jugadores colombianos que buscan dar el salto al baliompié del exterior.

De 17 futbolistas que había en el 2011, Colombia pasa a tener un representación de 31 jugadores nacionales que portarán la bandera 'tricolor' por las canchas estadounidenses a partir del 10 de marzo.

Pero han pasado 16 largos años para que Colombia tenga la representación más grande de extranjeros en la MLS. En 1996 se disputó la primera temporada oficial de la MLS, pero en 1993 había nacido el torneo, como requisito de la Fifa para realizar la Copa Mundial de 1994.

Los primeros colombianos que pisaron las canchas de Estados Unidos desde entonces fueron Carlos el 'Pibe' Valderrama, que jugó Tampa Bay Mutiny, Miami Fusion y Colorado Rapids, y Leonel Álvarez, quien actuó en Dallas Burn y New England Revolution. Luego fueron jugadores como Óscar Pareja, Wílmer Cabrera, más tarde Juan Pablo Ángel y hace pocos años David Ferreira y Freddy Montero. 

Hoy, juveniles como al antioqueño Juan David Duque, que apenas tiene 20 años y que debutó como profesional con la camiseta de Atlético Nacional, solamente lo separa la visa para ser otro colombiano en la liga de EE. UU.

"Es una linda oportunidad que me puede servir para crecer como persona y como profesional, porque puedo aprender otro idioma y vivir en otra cultura. La MLS ha ido creciendo competitivamente. Tiene jugadores de categoría que antes estaban en Europa y que son muy cotizados", le dijo Duque a Futbolred.com.

"Hablan mal de la Liga porque se piensa que los experimentados se van a retirar jugando en Estados Unidos como es el caso de David Beckham, Thierry Henry o Juan Pablo Ángel, pero también hay jugadores de un alto nivel que pertenecen a las selecciones de sus países", agregó el paisa.

Hay jugadores de 64 países

De los 64 países del mundo que aportan extranjeros a la MLS, Colombia ocupa el primer lugar con 31 jugadores (esa cifra puede variar de aquí al 15 de abril, cuando se cierra la opción de inscribir jugadores). Después están Canadá, Brasil, Inglaterra, Jamaica y Ghana, todos estos con más de diez representantes.

La MLS está integrada por 19 equipos y estos están divididos en dos conferencias: Este y Oeste. Cada uno de los clubes disputará 34 partidos, 17 como local e igual cifra como visitante. Luego clasifican 10 para jugar los 'Playoffs'.

De esos 19 conjuntos que forman parte de la Liga de Fútbol de Estados Unidos, solo 7 no tienen representantes colombianos: Columbus Crew, DC United, Houston Dynamo, LA Galaxy, Toronto FC, Sporting Kansas City y Vancouver Whitecaps.

Buena adaptación, según Pareja

Pero la participación de los nacidos en estas latitudes va más allá. Óscar Pareja y Wilmer Cabrera hacen parte del cuerpo técnico de Colorado Rapids, el primero como DT y el segundo como asistente.

Además, Carlos Llamosa que es AT de Chivas USA y Diego Gutiérrez hace parte del staff técnico del Philadelpia Unión. Este útlimo es el colombiano con más presencias en la MLS, con 276 partidos entre 1996 y 2008.

Precisamente, el exjugador de Deportivo Cali y de la MLS en Dallas y New England Revolution, Pareja, explica por qué hay tantos colombianos jugando en ese país. "Se adaptan muy bien, a veces los colombianos no lo sabemos o no lo reconocemos. Pero en un país como este, que es multicultural y donde uno después de tantos años tiene la oportunidad de analizar comportamientos, culturas y todo lo que concierne adaptarse a otro país, el colombiano tiene una capacidad natural de adaptarse a la dificultad, a los inconvenientes, a sobrepasar momentos duros", aseguró.

Pareja lleva más de una década viviendo en Estados Unidos y es una voz autorizada para referirse a la MLS, pues fue jugador y ahora es técnico de esa liga.  

Por eso, el exvolante del DIM y del Cali afirmó que la MLS "sigue creciendo, hace 16 años era una liga nueva, pero desde ese punto de partida sabían a dónde iban, cuáles eran los objetivos a 10 y a 20 años", le dijo a Futbolred.com.

"Después de ese recorrido, tiene una Liga de 19 equipos, con franquicias que están metiendo un promedio de 30 mil personas al estadio, y los que menos cantidad de gente meten, como promedio 13 o 14 mil personas, eso dice mucho. También, hay muchas más figuras que están queriendo venir a la MLS, y no a edades tardías sino más jóvenes", explicó Pareja.

Y la pregunta de si hay mucha diferencia entre los sueldos que se pagan en Colombia con los que pagan en la MLS, el DT del Colorado Rapids también despejó esa duda: "No hay mucha diferencia, esa es una muy buena pregunta porque a veces en Colombia tenemos la percepción de que en MLS se gana demasiado dinero y eso no es cierto. A nivel de salarios es muy parecida, aquí hay muchachos que pueden ganar el mínimo, como 30 ó 40 mil dólares al año (entre 5 o 6 millones y medio de pesos mensuales), ninguno gana menos que eso y hay otros que lógicamente tienen salarios más altos, pero la Liga tiene unas restricciones salariales para no desbordarse, excepto por uno o dos jugadores franquicia que llaman".

De Pelé y Cruyff, a Beckham y Henry

En los años 70, cuando el torneo llevaba el nombre de North American Soccer League (NASL), al Cosmos de New York fueron jugadores de la calidad de Pelé, el holandés Johan Neeskens, el brasileño Carlos Alberto y el alemán Franz Beckenbauer. También estuvo Johan Cruyff, en Los Angeles Aztecs, Eusebio en Toronto Metros-Croatia y Dick Advocaat en Chicago Sting.

Ahora, en la actual MLS, han estado jugadores de la calidad de Marcelo Gallardo, Cuauhtémoc Blanco, Denilson, Claudio Reyna, Guillermo Barros Schelloto, Fredrik Ljungberg o Juninho, gracias a la Ley del jugador Franquicia, esa que permite tener a tres jugadores por equipo a los que se les pague más allá del tope salarial, o los que actualmente están en actividad como David Beckham y Thierry Henry.

Grandes nombres han vestido y visten las camisetas de los equipos en Estados Unidos y los colombianos no quieren quedarse atrás. José Aldofo el 'Trencito' Valencia, Fabián Castillo o Juan David Duque son algunos ejemplos de jugadores jóvenes de Colombia y con poca experiencia profesional, que eligieron la MLS.

Los jugadores colombianos en la MLS

Montreal Impact:
Miguel Montaño (20 años)
Nelson Rivas (28)

Colorado Rapids:
Jaime Castrillón (28)
Luis Eduardo Zapata (31)
Jefferson Angulo (25)

New York Red Bulls:
Juan Agudelo (19)
Wilman Conde (29)

Chivas USA:
Juan Pablo Ángel (36)
Jhon Valencia (29)

Chicago Fire:
Rafael Robayo (27)

FC Dallas:
Jaír Benítez (32)
Fabián Castillo (20)
Daniel Cruz (30)
David Ferreira (32)
Hernán Pertuz (22) 

New England Revolution:
Jhon Lozano (27)
Fernando Cárdenas (23)
José Moreno (30)

Real Salt Lake:
Jámison Olave (30)
Sebastián Velásquez (20)

Portland Timbers:
Diego Chará (25)
Jorge Perlaza (27)
José Adolfo Valencia (20)
Hanyer Mosquera (24)

Seattle Sounders:
Jhon K. Hurtado (27)
Freddy Montero (24)

Philadelpia Union:
Roger Torres (20)
Carlos Valdés (26)
Lionard Pajoy (30)

San José Earthquakes:
Malher Tressor Moreno (33)

- Juan David Duque (20) ya firmó con la MLS y está por definirse si va a Chicago o Portland.

* Óscar Pareja (DT) y Wilmer Cabrera (AT), hacen parte de Colorado Rapids. 

*Carlos Llamosa, AT de Chivas USA

*Diego Gutiérrez, staff técnico del Philadelpia Unión.

* Los que salieron de la MLS en este 2012: Cristian Nazarit, Faryd Mondragón y Juan Diego González.  

Diego Loaiza Gómez
Periodista Futbolred.com
diegom@eltiempo.com
Bogotá
@loaizadiego