"Espero que con estos 180 minutos se me permita la titularidad del equipo", dijo el portero, que fue figura en el partido de vuelta de la final al detener seis penales en la definición contra Itagüí.

Los primeros minutos de juego de Manuel Bocanegra en el Torneo I de la Copa Premier fueron también los últimos de su equipo.

Este joven, nacido en 1984 en el municipio de Restrepo (Valle), no había jugado un solo minuto durante todo el semestre, pero la lesión de su compañero Mauricio Mafla, habitual titular, lo obligó a debutar nada menos que en los dos partidos la gran final, cuando frente a Itagüí su equipo se jugó el título de la Primera B.

Ya había estado con el Cortuluá en el 2008 durante los meses de abril, mayo y junio, pero tampoco tuvo la oportunidad de jugar. Paciente, Bocanegra, que aún vive con sus padres (María Concepción Palacios y Manuel Édison Bocanegra) y su hermano Jhon en Restrepo, supo esperar la oportunidad de ser inicialista.

En ambos juegos fue protagonista, pero se ganó el calificativo de héroe en la definición con cobros desde el punto penal, cuando en una ronda de once penales por equipo evitó seis, dándole el título al conjunto del 'Corzaón del Valle'.

FUTBOLRED: ¿Cómo llegó al Cortuluá?
Manuel Bocanegra: Llegué al equipo el  15 de marzo de este año. Ya había estado acá tres meses el año pasado, y luego jugué en un equipo de la Candelaria Valle que se llama Aston Vila, de la Primera C.
 
FUTBOLRED: ¿Nunca antes había sido titular con el equipo?
MB: En la Premier nunca, pero sí en los últimos partidos de la Copa Postobón, cuando jugamos contra el Depor de Aguablanca, luego con el Pasto, después con el Quindío y por último con el Deportivo Cali.

FUTBOLRED: ¿Qué se le pasó por la cabeza cuando desperdicio el penal frente a Jaime Bran Gómez? ¿Pensó que todo había terminado así? 
MB: No, para nada. Por el contrario, me dije a mi mismo 'Manuel hay que tapar más penaltis', y terminé tapando seis de once.

FUTBOLRED: ¿Espera que con el rendimiento de estos últimos dos partidos pueda llegar a ser titular el próximo semestre?
MB: La verdad, sí. Pero hay que esperar. La incapacidad de (Mauricio) Mafla es de un mes y por lo menos empiezo tapando en los primeros partidos. Esa es la idea cuando uno hace las cosas bien, cuando uno se entrega de lleno con el equipo y siempre se espera que los resultados ayuden para pensar en la titular.

Alexander González
Especial para FUTBOLRED