Esta victoria le permite al conjunto local meterse de lleno en la pelea por un cupo a los cuadrangulares y enreda todavía más al visitante, que sigue sin dar la talla.

Era lo que algunos llaman un partido de '6' puntos y toda la alegría fue para el cuadro de la ciudad señorial, que se vistió de fiesta este sábado para vivir las emociones del interesante partido.

Palmira, que está lejos del buen nivel que ofreció en el primer semestre del año, estaba obligado a ganar para no resignar sus posibilidades de clasificación y, de paso, propinarle un nuevo y duro golpe a Boyacá Patriotas, uno de sus rivales directos.

Palmira, que no es un equipo que se distinga propiamente por su poder ofensivo (marcó 10 goles en igual número de partidos), asumió su responsabilidad y desde que sonó el pitazo inicial buscó el arco contrario.

Pero el cuadro de casa tuvo que esperar casi media hora para recibir premio a su insistencia, y fue en una jugada que marcó el rumbo del encuentro. Ocurrió a los 28 minutos: el defensor visitante Pablo Pachón vio la cartulina roja y de inmediato Diego Salazar cobró por ventanilla para poner el 1-0.

Con el marcador a su favor y un hombre de más en el campo, el dueño de casa tenía todo servido para asegurar la victoria. Es cierto que quedaba mucho tiempo por jugar, pero las condiciones estaban dadas y Palmira no estaba dispuesto a desaprovecharlas.

Los planes del técnico Ramiro De la Torre, sin embargo, se vieron perjudicados en los instantes finales de la primera parte cuando Carlos Velandia se hizo expulsar y, entonces, ambos equipos quedaron con 10 jugadores.

Ya sin la ventaja numérica en el campo, aunque sí con la pizarra a su favor, el conjunto vallecaucano siguió con la iniciativa en procura de un segundo tanto que le permitiera respirar con tranquilidad.

Pasado el primer cuarto de hora, fue Humberto Marquínez el que propició la segunda alegría de la tarde y puso el 2-0 que daba pie para soñar con la victoria. Pero, la euforia solo duró 10 minutos, porque ese fue el tiempo que Boyacá Patriotas se demoró en descontar por intermedio del infaltable Erwin 'Alpinito' Carrillo. El samario llegó a 9 tantos en el torneo y quedó al tope de la clasificación de goleadores.

Pese al empeño del visitante en el final, el marcador no se alteró y Palmira pudo celebrar. Llegó a 13 puntos en la tabla para ascender al sexto lugar, pendiente del resultado del partido entre Bucaramanga y Bogotá, de este domingo.

Ahora, los vallecaucanos están a 2 puntos del tercero y a uno del cuarto, con buenas chances para pelear por un cupo a los cuadrangulares. Patriotas, en cambio, sufrió un nuevo tropiezo y se estancó en 14 unidades que lo dejan provisionalmente en la cuarta casilla.

La tercera fecha de la segunda vuelta de la Copa Premier II, duodécima de la programación del segundo semestre, le dará a Palmira la oportunidad de seguir sumando de local cuando reciba la visita del colero Valledupar.

Boyacá Patriotas, en cambio, tendrá un difícil reto cuando sea anfitrión del líder Centauros en el partido intergrupos.