Contrariedad y alegría se confundieron entre los jugadores americanos luego del empate 1-1 con Junior, que se vio marcado por el inexistente penal que sancionó el juez central a favor de los locales.

América afrontaba quizás el partido más complejo en las semifinales, pues su rival ostentaba un considerable promedio de partidos ganados actuando como local (nueve victorias en diez partidos durante el presente torneo).

Por su parte, los 'diablos rojos' llegaban con varias bajas por sanción (Armero, Valencia, Angulo y Otálvaro). Sumado a ello, su portero había alertado con no saltar al gramado de juego si los directivos no cancelaban la última parte de su préstamo. 

Sin embargo, Berbia se decidió a actuar. El objetivo de los 'escarlatas' era no caer en el estadio de la capital atlanticense y, para ello, el DT planteó un sistema con cinco defensas, cuatro volantes y un atacante. 

Entre tanto, Junior saltaba con su habitual 4-5-1 y con el objetivo de lograr el liderato de la zona B, hasta ese momento en poder del equipo rojo (con un punto más).

Luego del primer cuarto de hora, donde la propuesta la ejercía el local, el juez central del compromiso (José Luis Niño) decidió sancionar un penal que sólo existió en su mente -Acuña se tiró dentro del área-.

"Es una locura pensar que fue penal. Nosotros estábamos cerca de la jugada y Acuña está a un metro de distancia de Monroy, por ello, ni siquiera vimos un roce. El árbitro tuvo muchas dudas y miraba al línea, pero este no sabía qué había pitado el central. Hubo una confusión enorme, que nos costó un gol", declaró el defensa central americano Carlos Valdés. 

Luego de la anotación, Diego Umaña tomó el control e ipso facto decidió cambiar su inicial modulo táctico. Pasó a jugar 4-2-3-1, planteamiento que tuvo un mayor accionar ofensivo después de la primera media hora del compromiso, cuando el local se quedó en inferioridad tras la expulsión de 'el Piojo' Acuña.

Para la segunda mitad, América salió decidido en la búsqueda de la paridad, y lo ratificó al minuto 58, cuando el DT realizó una nueva variante táctica: sacó a un volante de corte y metió a un delantero. Ahora América afrontaba el partido con un posicionamiento 4-1-3-2, y en respuesta, nueve minutos después llegó el gol. 

"Tratamos de aprovechar la salida por mi costado y gracias a Dios logramos el empate. Tenemos diferentes variantes tácticas, gracias a que el profe lee bien los partidos y a que el equipo interpreta lo que el profe quiere", consideró el lateral izquierdo Fernando Monroy.

No obstante, Martín Arzuaga y Pedro Ortega estuvieron cerca de acabar con el propósito de los 'escarlatas'. En la primera, el atacante juniorista definió desviado, y la segunda acción fue un tiro libre que Carlos Valdés sacó de la raya cuando los miles de hinchas del equipo de Barranquilla ya se abrazaban.

"Después del empate pudimos seguir de largo, porque ellos ya estaban reventados con un hombre menos; sin embargo, tratamos de mantener el resultado. Antes que el gol mío hay que felicitar a Carlos Valdés, porque sacó un tiro libre de la raya cuando el partido estaba por terminar", reconoció Pablo César Arango.

El 1-1 mantuvo al América en el liderato (5 puntos), pero en la próxima fecha deberá lograr algo más, frente al mismo rival, en condición de local.

Otras voces
 
"Lo lamentable es que el mismo línea dice que no es penal, pero no le avisa al árbitro. A pesar de ello, salimos a proponer en el segundo tiempo, sabiendo que teníamos un hombre de más, y por suerte pudimos lograr un valioso empate".
Adrián Berbia, arquero

"Sabíamos que a Junior le costaba cuando remataban los segundos tiempos, mientras que América es un equipo muy joven, con buena preparación, y cuando logramos el empate nos convencimos que podíamos llevarnos los tres puntos; por eso seguimos apretando. Luego, con el correr de los minutos tratamos de manejar el partido, sabiendo que el punto nos servía, siempre y cuando hiciéramos lo nuestro en casa". 
Carlos Valdés, defensor

"Fue lamentable lo de la terna arbitral. En un partido tan importante no pueden enviar un árbitro como esos, porque nos estamos jugando nuestro bienestar y el de nuestras familias, tanto en lo futbolístico como en lo económico. El fútbol del América siempre ha invitado a la gente al estadio, y así como se llenó el Metropolitano también se tiene que llenar el Pascual".
Pablo César Arango, volante

Héctor Fabio Gruesso
Especial para FUTBOLRED