África recibe con frío su primer mundial de fútbol

Dinamarca fue víctima del frío en Sudáfrica.

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La temperatura en la tarde de Johannesburgo empieza a descender como el tren de una montaña rusa: de golpe, relata el enviado especial de EL TIEMPO.

En las mañanas y sobre el mediodía el mercurio del termómetro alcanza a subir a los 17 grados centígrados. ¿Invierno? Esto es Bogotá con sol o Medellín con cielo gris. 

Sin embargo, cuando oscurece (la noche empieza a eso de las 5:30 de la tarde), la brisa que pega en cara y se mete por la bota del pantalón y la oscuridad hacen que la temperatura caiga velozmente y se descuelgue: 6 grados, 5 grados, 4 grados por lo que la ciudad se viste con chaquetas, abrigos, guantes, gorros y bufandas.

El récord histórico de baja temperatura para esta tierra llegó a ser de menos ocho grados y, el año pasado, cuando se jugó la Copa Confederaciones, hubo partidos que se disputaron a las 8 de la noche con el termómetro en cero grados. 

El Mundial de fútbol de Sudáfrica-2010 será el primero que se juegue en frío, en invierno, en los últimos 32 años, desde aquel de Argentina-1978. Paradójico, al menos, pues el imaginario selvático, húmedo y tórrido de la selva no se notará en el Mundial que se disputará en África.

Y no es un dato anecdótico o menor: la temperatura puede constituirse en un factor determinante en el nivel, la calidad, el estilo y el resultado del campeonato.

Desde España-1982, la Copa del Mundo se acostumbro al calor, a veces intenso, del verano de tres continentes, con partidos que llegaron a jugarse a más de 30 ó 32 grados de temperatura y con sensaciones térmicas que llegaban a los 38 e incluso los 40 grados (como en México-1986, Estados Unidos-1994 o Corea del Sur/Japón-2002).

"Si hace un poco más de frío, pues que corran más rápido", dijo, tratando de ser chistoso, el presidente de la Fifa, Joseph Blatter, cuando se le preguntó hace unos días sobre el tema. "Los jugadores de la Selección de Brasil se quejaron por el frío en la pasada Copa Confederaciones, pero igual la ganaron. Además, ellos están acostumbrados a los inviernos europeos con temperaturas bajo cero y aquí no se llega a tanto. El fútbol se juega mejor en el frío, mucho mejor que con el insoportable calor que no deja respirar", agregó el mandamás del balompié mundial. 

Hace un año, los brasileños pidieron que se revisaran los horarios de los juegos para esta Copa del Mundo con la idea de que solo se jugara en las mañanas y las tardes, para evitar congelarse en las noches. Su propuesta fue desechada de inmediato.

Físicamente, el calor provoca en los jugadores mayor pérdida de electrolitos y pronta deshidratación, lo que hace, además, que las recuperaciones de los jugadores entre partidos sean más cuidadosas.

El alemán Franz Beckenbauer, una de las leyendas del fútbol, campeón mundial como futbolista y entrenador, dijo que los jugadores prefieren el frío para practicar su deporte: "Las condiciones son fantásticas para jugar al fútbol. Es mejor esto que el calor, pues con el calor pierdes velocidad y los partidos son más lentos y menos entretenidos", opinó.  

"Este Mundial será en invierno y eso es bueno para el fútbol porque los futbolistas jugarán más cómodos y en ciudades con altitud cercana a los 1.700 metros sobre el nivel del mar. Pienso que va a ser un gran Mundial", manifestó Bob Bradley, el técnico de la Selección de Estados Unidos. Este será el quinto Mundial que se juegue en el hemisferio sur, con frío, aunque estemos en la ardiente África que imaginamos desde que leímos, hace muchos años, las aventuras de Tarzán en la selva ardiente, tanto que se la pasaba en taparrabo hasta en las noches...

GABRIEL MELUK
gabmel@eltiempo.com.co
ENVIADO ESPECIAL DE EL TIEMPO

Para más información del Mundial, visite http://www.futbolred.com/mundial-sudafrica-2010/