El arquero de Santa Fe completó 500 partidos oficiales en el fútbol colombiano y se confesó en una charla con FUTBOLRED, donde recordó sus comienzos en los que "era volante de marca".

El guardameta nacido en Cartagena, hace 35 años, vive una semana especial. Llegó a una cifra histórica en el fútbol colombiano y en el primer compromiso oficial del año, contra Medellín, volvió a sacar su arco en cero como tantas otras veces pasó en su carrera.

El futbolista 'albirojo' habla sin detenerse. Recuerda y sonríe. Profesa con orgullo su admiración por su colega René Higuita, de quien asegura que "siempre lo tuve en la frente".

"Fue un ícono del fútbol colombiano aunque respeto a Pedro Zape, al (Efraín) 'Caimán' Sánchez, pero yo a ellos no los pude ver. René cambió la imágen de todos los arqueros en Colombia".

Julio, quien debutó en 1997 en el fútbol profesional, recuerda que en su primer compromiso "sufrí dolor de cabeza. Estaba muy nervioso, pero así tapé".

El referente y capitán del onceno capitalino, con los que completó 291 partidos oficiales, afirmó que para su posición en el campo sirve tener "mucho equilibrio" y que con "trabajo y buen rendimiento es suficiente para seguir aguantando".

Futbolred: ¿Por qué se convirtió en arquero?
A.J.: "Todos los arqueros hemos pasado por algún 'chasco' en la vida y yo no fui la excepción. Un día no fue el arquero y yo que jugaba de volante me tocó tapar, por lo alto, y aquí sigo disfrutando, gozándomela y regalándole una sonrisa al fútbol así como el fútbol me la da a mí".

Futbolred: ¿En qué posición jugaba en el campo?
A.J.: "Corría detrás del balón y no le 'rebajaba' una patada a nadie. Jugaba como volante de marca y terminé tapando por el azar".

Futbolred: ¿Qué anécdotas tiene de ese primer partido como profesional?
A.J.: "En el debut estaba muy asustado. Se han presentado partidos donde he jugado lesionado y le gente no sabe que yo sufro mucho de migrañas y han existido partidos que me han tocado tapar mareado. Tengo que darle gracias a la vida, por supuesto al fútbol, porque he tenido salud ya que no soy un jugador con grandes lesiones".

Futbolred: ¿Quién fue el mentor para que llegara a ser el arquero de hoy en día?
A.J.: "A mi hermano, quien estaba metido en el fútbol y de casualidad me dijo que jugara en las divisiones de Millonarios, un conjunto que tenía el equipo azul en Cartagena".

Futbolred: ¿A quién quería emular en el arco?
A.J.: "Yo siempre tenía a René Higuita en la frente. Pienso que ha sido un ícono del fútbol colombiano aunque respeto a Pedro Zape, al 'Caimán' Sánchez, pero yo a ellos no los ví. René cambió la imágen de todos los arqueros en Colombia, incluso a los mismos Óscar (Córdoba), Farid (Mondragón), y Miguel (Calero)".

Futbolred: Sus compañeros le tienen mucho respeto en el equipo...
A.J.: "Ser capitán en una institución como Santa Fe no es fácil porque este es un equipo de renombre, una institución grande, Que la hinchada lo valore a uno por lo que es, por lo que ha sido como persona, como futbolista, es muy valioso. Este equipo está siendo conducido por gente de la casa y eso es importante".

Futbolred: ¿Cuál es su principal recuerdo con la Selección Colombia?
A.J.: "Cuando debuté en las eliminatorias contra Brasil. Mi debut fue a los 32 años, fue un sueño hecho realidad. Por eso digo que nunca es tarde para cumplir nuestros sueños. Y ahora, cuando me coroné campeón con Santa Fe en la Copa Postobón, aunque lo celebré con mesura, estaba contento pese a que sea el torneo 'tapita'".

Futbolred: ¿Cuál es el momento que quiera olvidar con la Selección Colombia?
A.J.: "En Chile porque allá teníamos aún la esperanza viva de sacar un resultado. Nos pegaron una puñalada en el corazón. En lo personal salí muy mal esa noche".

Futbolred: Le quedan muchos años de fútbol, pero ha pensado en estar vinculado con este deporte más adelante?
A.J.: "Mucha gente me dice que yo tengo ojos para ser técnico, pero no. Yo quiero estar en la dirigencia. Quiero que el fútbol sea una profesión más respetable, de que el futbolista valore más lo que está haciendo y tratarle de decir al futbolista que esto no es para toda la vida".

Julio, en un rincón del club 'La Fortaleza', vestido con un buzo de color amarillo y con su tradicional sudadera negra, abre sus brazos cual largos son, impide que le conviertan un gol en el entrenamiento y deja escapar una sonrisa que sirve como colofón a una nueva acción en la práctica, que dirige el nuevo entrenador de arqueros del equipo 'Cardenal', Juan Carlos Quintero, homónimo del volante antioqueño.

Esa frescura es la que hace distinto al arquero, quien asegura que "las ganas que tiene por jugar son las mismas de siempre". Una actividad en la que completó 13 años de actividad profesional a la que "le debe todo" y que en un futuro "espera devolverle todo lo recibido".

El DT del rojo y algunos compañeros hablaron de Julio

Germán 'Basílico' González: "En un jugador ejemplar. Él sabe que tiene mucho más para dar y que está viviendo un momento muy especial en su carrera deportiva".

Ómar Pérez: "Agustín tiene una gran ascendencia dentro del grupo. Él manda dentro del campo".

Maximiliano Flotta: "Su voz es muy escuchada dentro del plantel. Él ordena la defensa siempre y por ello recibe pocos goles".

Ficha técnica

Nombre: Agustín Julio Castro
Fecha de nacimiento: 25 de octubre de 1974
Lugar: Cartagena, Bolivar.
Estatura: 1.81 metros
Peso: 79 kilos

Santa Fe: 1997-1999
Junior: 2000
Santa Fe: 2001
Once Caldas: 2002
Independiente Medellín: 2002
Santa Fe: 2003-2004
Deportes Tolima: 2004-2007
Santa Fe: 2008

Leonardo Duque Soto
Periodista FUTBOLRED
leoduq@eltiempo.com.co