Somos un equipo fundado en 1971 y ya tenemos un subtítulo en el la máxima categoría del fútbol colombiano. Esto sucedió en el torneo Finalización 2005 perdiendo la final ante Deportivo Cali.

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 El Atlético Bucaramanga afrontaba gravísimos problemas económicos al iniciar el año 1971, eran tan serias las dificultades económicas que llevaron al cuadro santandereano a desistir de participar del Campeonato de Primera División de esa temporada.

Aprovechando la situación, la Alcaldía de Cartagena decidió crear un club de fútbol bajo la razón social de "Real Cartagena" y con el aval de la Dimayor, solicito y logro el alquiler de la ficha de afiliado a la Dimayor del Atlético Bucaramanga por una temporada.

La Dimayor vio con buenos ojos la medida. De alguna manera estaba protegiendo a uno de sus socios, permitiéndole alquilar su ficha de afiliado a otro club por una temporada, recibiendo una retribución económica y evitándole la desaparición por una posible quiebra.

El uniforme del recién creado Real Cartagena fue amarillo con vivos verdes y rojos, pantaloneta verde y el nombre y escudo de la ciudad en el pecho.

La mayor parte de la nomina del Atlético Bucaramanga que paso a estar en receso durante ese año mientras se recuperaba de su crisis económica, paso a formar parte de la nomina del Real Cartagena.

Viajaron de Bucaramanga a vincularse a su nuevo equipo: Gilberto "Burro" Centeno, Antonio Duque, Misael "Papo" Flórez, Germán "Remache" Garcés, Jorge Lastra, Julián Martínez, Ignacio "Centavito" Pacheco, Adolfo Riquelme, Orlando Soto y José Omar Verdún, como entrenador.

Completaron la nómina los nacionales Herman "Cuca" Aceros, Edison Angulo, Edison Carabalí, Raúl "Ratón" Macías, Gustavo "Chancha" Ramírez, Julio César Ramírez, Mauro Vásquez, los uruguayos Julio Brucessi y Carlos Tejera y el veterano paraguayo Pedro "Pollo" Díaz.

El Real Cartagena reapareció en Primera División, luego de 21 años, el 9 de febrero de 1992, con derrota en Cartagena frente al Unión Magdalena 0-1, con gol de Leonardo Huertas, dejando una aceptable impresión. El director técnico fue el bogotano Juan Enrique De Brigard.

En la primera vuelta cumplió una aceptable labor con dos victorias sobre Medellín 1-0 y América 0-2, en Cali, en el triunfo más importante del año; tres empates y tres derrotas. En la segunda vuelta De Brigard salió luego de caer con Magdalena 1-4. Fue reemplazado por José Antonio Rada, quien tampoco logró triunfos. La campaña quedó resumida en tres empates y cinco derrotas, para terminar en el último lugar con 10 puntos.

Entre los jugadores de ese año estuvieron: Faryd Mondragón, Osvaldo Mackenzie, Sergio Merlini, Bigú Mosquera, Alex de Alba, Harold Freyle, Miller Cuesta, Martín Caicedo, Watusi Lozano, "pototo" Gil, Robin Pico, "la Bala" Osorio, Melquicedeth Navarro, Roberto Granados, Alfredo Doria, William Rico, Hernando Mercado, "el Oso" Arévalo y "Rambo" Sossa.

Al siguiente año, todos los directivos que habían comprado el equipo decidieron dejarlo a la deriva, el único que quedó fue el Capitán Pablo Galindo, quien arriesgando el patrimonio propio, mantuvo el equipo por seis años en la Primera B, desde 1993.

Llegaron muchos técnicos como Héctor Javier Céspedes, Carlos "Papi" Peña, José Iber Grueso, Eduardo Julian Retat y Daniel Silguero, los cuales no lograron el ascenso del equipo.

Primer ascenso

Durante la temporada 2003, Real Cartagena se quedó por fuera de los cuadrangulares semifinales de la Primera B, pero en la campaña 2004 logró nuevamente el ascenso, tras superar en el cuadrangular final al Cúcuta Deportivo, Alianza Petrolera y Valledupar FC., consiguiendo el récord de ser el primer equipo en ascender dos veces desde la creación de la Primera B en 1992.

Entre los que hicieron parte de ese equipo se encontraban Yovanny Arrechea (goleador del equipo con 25 tantos), Pablo Arango, Fran Pacheco, Carlos Valdés, Pedro Tavima, Gabriel Antero, Diego Gamboa, Reinaldo Alegría, Roberto Camargo y Sandro Zuluaga.

Subcampeonato 2005-II

Real, en el 2007, fue orientado por Walter Aristizábal, que armó un equipo considerable para ganar el torneo, con jugadores como Fabián Carabalí, Keneddy Hurtado, Jorge Rojas, Harold Macías, Airon del Valle, entre otros.

El equipo fracasó y luego de cambiar al técnico para el Torneo Finalización, regresó Hernán Darío Herrera, y llegaron otros refuerzos como Oswaldo Mackenzie y Omar Pérez. No obstante, el Real Cartagena no pudo superar en la tabla de descenso al Deportivo Pereira, por lo cual, con dos fechas de anticipación, descendió una vez más a la Primera B.

Tercer ascenso

En la Temporada 2008, Real Cartagena queda eliminado en los nonagonales regionales del primer semestre, pero en el segundo semestre, bajo el mando técnico del cartagenero Hubert Boderth, clasifica a la final, superando al Valledupar FC, con marcador agregado de 3-2, clasificándose a la gran final por el ascenso contra el Deportivo Rionegro, ganador del primer torneo del año. El juego de ida, favoreció al Cartagena 3-0 en condición de local, con goles de Freider Matos, Luis Iriarte y José Nájera.

En la vuelta, jugada en Rionegro, el local ganó 2-1, pero el marcador agregado de 4-2 le dio al Real su boleto de regreso al Fútbol Profesional Colombiano, obteniendo la proeza de ganar por tercera vez la Primera B pero esta vez con jugadores puros cartageneros formados en las canchas de San Fernando y Chambacu.
 
Por Andrés Arteaga