El técnico del club de La Plata arribó hace dos meses, en un momento clave para superar la crisis que padecía un equipo que sólo había sumado tres puntos de nueve posibles en la fase de grupos.

Con Leonardo Astrada en el banquillo el conjunto bonaerense superó la fase preliminar ante el peruano Sporting Cristal, y en la de grupos venció en La Plata al boliviano Universitario de Sucre y cayó derrotado fuera de casa por el Cruzeiro brasileño (3-0) y el Deportivo Quito (1-0).

El equipo jugaba mal, no sólo en el torneo continental sino también en la Liga, y Astrada dimitió el 11 de mayo pasado.

El capitán estudiantil, Juan Sebastián Verón, deslindó responsabilidades y afirmó que el técnico no tenía la culpa de la mala campaña del equipo, sino los jugadores, y los dirigentes salieron a la búsqueda de un sustituto con pasado en el club.

Eligieron a 'Pachorra' Sabella, de 55 años, ex ayudante de campo de Daniel Passarella en sus ciclos como seleccionador de Argentina y Uruguay, y también en el River Plate argentino, el Parma italiano, el Monterrey mexicano y el Corinthians brasileño.

Sabella no había dirigido equipo alguno hasta que se produjo su regreso a la entidad que lo tuvo como jugador (media punta) y campeón en los torneos Metropolitano'82 y Nacional'83 junto con Marcelo Trobbiani, Miguel Ángel Russo y José Daniel Ponce en la línea de medios.

Su llegada revolucionó al Estudiantes, porque de los nueve puntos restantes de la fase de grupos de la Libertadores el equipo obtuvo siete, se mantuvo invicto en casa, con la meta imbatida, y se clasificó a los octavos de final.

El debut de Sabella como técnico albirrojo en la Copa se produjo en La Plata ante el Deportivo Quito con una goleada por 4-0 y en el partido siguiente arrasó al Cruzeiro, ahora su rival en la final, por el mismo resultado.

Con él en el banquillo el conjunto bonaerense no volvió a perder en esta competición y de los últimos puestos en el Clausura argentino escaló hasta llegar al sexto.

'Pachorra', que conoce todos los rincones del club y los sentimientos de sus hinchas, se ha convertido en apenas dos meses en un pilar de esta campaña que llevó al Estudiantes a la final.

"Hay una plantilla fenomenal, grandes profesionales y excelentes jugadores. Tuvimos serios problemas, como las lesiones de Marcos Angeleri (lateral) y Agustín Alayes (central) que los dejaron en el dique seco. Y otras, como la de Verón en las semifinales. Pero este equipo tiene un plus: sus ganas de ser campeón", afirma.

"Respetamos a todos los rivales, pero Estudiantes ha conseguido que le respeten, y eso tiene un gran valor", indica.

EFE