El finalista de la Copa Libertadores de América 2009 es un club que se ubica al margen de los tradicionales lugares futbolísticos de Brasil.

Apodado el equipo de la 'Raposa' (Zorro), Cruzeiro fue fundado el 2 de enero de 1921 con nombre de Societá Sportiva Palestra Italia por iniciativa de la colectividad italiana local, que le donó sus colores. Adoptó el nombre de Cruzeiro Esporte Clube el 7 de octubre de 1942 porque el gobierno brasileño prohibió en plena II Guerra Mundial el uso de términos y enseñas de naciones enemigas como era entonces Italia (asociada a la Alemania nazi).

Actualmente el conjunto de la casaca azul y las cinco estrellas divide preferencias en el estado de Minas Gerais con el tradicional Atlético Mineiro, en el marco de una rivalidad que polariza a sus habitantes y conlleva clásicos disputados a muerte.

Cruzeiro ostenta 35 lauros del estado contra 39 de su rival.

En el plano local su palmarés abarca dos títulos brasileños (1966, 2003), cuatro Copas de Brasil nacionales (1993, 1996, 2000, 2003) y una Copa Brasil (1966). Pero a nivel internacional brilla más que su adversario de patio al acumular dos Copas Libertadores (1976, 1997).

Esas dos conquistas lo colocan entre los cuatro clubes brasileños con dos Libertadores, a los que agrega dos Supercopas de campeones sudamericanos (1991, 1992), la Recopa Sudamericana (1998), una Copa de Oro (1995) y la Copa Master de Supercopa (1995). En 1977 perdió otra final de la Libertadores con el argentino Boca Juniors.

Su estadio, el Gobernador Magalhães Pinto, conocido como 'Mineirao', alberga más de 75.000 espectadores (unos 68.000 en la práctica) y es una caldera infernal para el visitante.

Por sus filas han pasado jugadores brasileños y foráneos que hicieron historia en el fútbol auriverde y a nivel internacional.

A la cabeza está el artillero Ronaldo, 'el Fenómeno', bicampeón mundial con Brasil y máximo goleador de Copas del Mundo, quien tras superar un tercera lesión de gravedad volvió al país para defender al popular Corinthians de Sao Paulo. 'R9' comenzó en Cruzeiro a los 17 años como profesional para ir luego al PSV de Holanda, pasando por equipos como el FC Barcelona, Real Madrid o el AC Milan.

El histórico atacante Tostao también jugó por la 'Raposa' y ganó el Mundial de México-1970 junto al 'Rey Pelé'.

Actualmente el equipo es dirigido por el férreo Adilson Batista, quien logró conjuntar valores nuevos, llegados de otros clubes y piezas de casa con la prioridad de pelear el tercer cetro sudamericano.

Sus máximas figuras son el ascendente golero Fabio, el volante Ramirez, transferido al portugués Benfica, y el artillero 'Gladiador' Kleber, un jugador que junta garra, habilidad y oportunismo.

AFP