Estas finales de los torneos cortos en el balompié nacional nos tienen acostumbrados a las sorpresas, al menos de cuando en cuando. O, si no, hay que recordar lo ocurrido con Tolima, con Pasto y con Cúcuta, que a pesar de ser del bando de los 'chicos' lograron saborear las mieles del triunfo en estas instancias. Esta vez, sin embargo, no había un 'chico' y un 'grande', sino dos conjuntos de tradición, dos elencos con nóminas jóvenes conformadas en su mayoría por jugadores surgidos de sus propias canteras, que a lo largo del semestre habían exhibido dos virtudes. No en vano se clasificaron a la fase decisiva con una fecha de anticipación, dejando atrás a otros favoritos, incluidos algunos con más pergaminos y títulos. Si bien en el fútbol no se puede hablar de justicia, el resultado fue consecuente con lo ocurrido en todo el proceso: Medellín y América fueron los mejores del torneo.

Y no es habitual que eso ocurra. A veces, y eso está demostrado hasta la saciedad, un equipo que entra con nadadito de perro a los cuadrangulares termina envalentonado y obtiene el derecho a apostarle a la estrella. ¿Se acuerdan de Pasto? El mismo Medellín había sido el protagonista de la sorpresa en el pasado, solo que esta vez, sobre el papel, era el que tenía la mayor responsabilidad. En el primer semestre, la nota destacada de los cuadrangulares semifinales (y de la final, obviamente) fue la ausencia de los equipos tradicionales, los llamados 'grandes'. En el segundo, por el contrario, seis de los ocho invitados fueron los de pergaminos; de hecho, los únicos que faltaron a esa cita fueron, qué tristeza, Santa Fe y Millonarios, los de Bogotá. Entonces, lo más lógico era que dos 'grandes' avanzaran a la final, como sucedió.

Y dado que la lógica, que con tanta frecuencia brilla por su ausencia, continuó como protagonista de primer orden y escogió a América como el nuevo campeón  nacional. Lógico no porque fuera más que Medellín, su rival de turno, sino porque en la sumatoria de las virtudes obtenía mejores calificaciones. La campaña del equipo de Umaña fue impecable, de principio a fin. Sufrió, pero su clasificación nunca estuvo en duda; la incertidumbre estuvo ligada más a aspectos extradeportivos (los problemas administrativos derivados de la presencia, todavía, de personas vinculadas a los Rodriguez Orejuela, ex barones de la droga en el cartel de Cali). Porque sobre el terreno de juego, los 'escarlatas' despejaron todos los interrogantes y, de a poco, fueron conquistando a todos los hinchas del país, ya no solo a los propios.

Lo mejor del triunfo del América es la demostración de que en Colombia sí se puede practicar un fútbol diferente al del libreto tradicional. Ese verso de que la identidad del futbolista colombiano es la del 'toque-toque' es pura mentira. Lo fue, antaño, pero de la generación del 'Pibe' Valderrama, Freddy Rincón, 'Tren' Valencia, René Higuita y compañía. Ellos sí sentían el fútbol de esa manera, expresaban su talento a través de esa estrategia. Como el juego de la cobra en camino de devorar a su víctima, distrayendo a la espera del momento para dar el golpe. América, en cambio, practica un fútbol vertical, de una velocidad inusual para el futbolista nacional. El tercer gol del segundo partido de la final, anotado por el joven Javier Córdoba, es la mejor muestra de ello.

De hecho, y eso le costó no pocas críticas, Umaña, a raíz de la lesión de Harrison Otálvaro, 'eliminó' el característico volante ofensivo y lo suplió con cuatro volantes mixtos. Así, América se transformó en un equipo diferente, como una propuesta distinta que no fue fácil de digerir ni tampoco de contrarrrestar. Claro, también ayudaba la juventud y vitalidad de sus jóvenes jugadores, que poco sabían de pausas, de guardar el resultado, de especular. América estableció un estilo propio, con una gran personalidad tanto por parte entrenador como de los futbolistas, y se hizo respetar en cada campo que visitó. Su gran virtud es que nunca traicionó el estilo y, por eso, al final de la campaña, ni sus más enconados contradictores pudieron ponerle un pero a la consagración.

Medellín, en cambio, hizo gala de otros argumentos. Lo suyo sí era el 'toque-toque', al que se le sumó una contundencia ofensiva que, para su pesar, no apareció en la final. Hasta llegar a los dos últimos partidos de la campaña, e incluso por encima del mismo América, Medellín era el equipo que mejor fútbol ofrecía en el país. Una propuesta bien interesante que le costó sudor y lágrimas al técnico Santiago Escobar, uno de los discípulos de la escuela de Francisco Maturana y Hernán Darío Gómez. 'Sachi' logró conjuntar una camada de jóvenes talentos de la casa con un grupo de jugadores de mayor experiencia, fórmula que le permitió reponerse de un terrible comienzo (cinco derrotas en seis salidas) que casi le cuesta el puesto al entrenador.

Pero, y esa es una tendencia que casi nunca falla, en las finales hay uno que no da la talla. Porque pesa la responsabilidad, porque pesa la inexperiencia, porque hay exceso de confianza, en fin, por mil y una razones, es habitual que uno de los protagonistas dé un paso en falso. Esta vez le tocó el turno a Medellín, que pese a ser un digno rival estuvo muy distante del equipo sólido que avanzó a los cuadrangulares y cabalgó en esa instancia. Los rojos de la montaña carecieron principalmente de poder ofensivo y en el doble enfrentamiento con América se diluyeron en un inofensivo transporte de balón. Por el contrario, América aprendió la lección de lo ocurrido en la final de mitad de año (que perdió con Boyacá Chicó) y fue pura contundencia. Esa fue la gran diferencia de los últimso 180 minutos de fútbol en la temporada 2008.

Ahora, el receso obligado por la Navidad y el Año Nuevo y la siempre aburrida pretemporada, a la espera de que en la segunda semana de febrero se dé el primer toque a la Copa Mustang I de 2009. ¡Felices fiestas para todos!

Boca Juniors, un campeón con ironía
"En cualquier otro país del mundo, nosotros seríamos los campeones". Esa fue la queja de Santiago 'El Indiecito' Solari, uno de los connotados de San Lorenzo de Almagro, cuando quedó configurado el triangular que consagró al nuevo campeón del fútbol argentino: Boca Juniors. Solari se refería a que el equipo de Boedo tenía mejor gol diferencia que Boca y Tigre, los rivales en esta insólita definición. Irónicamente, y para pesar de todo San Lorenzo, fue el gol diferencia, pero en el triangular, el que permitió que los dirigidos por Carlos Ischia dieran la vuelta olímpica número 23 de su historia.

En la apertura, San Lorenzo venció por 2-1 a Tigre, un resultado que debió ser más amplio dada la superioridad del equipo de Miguel Ángel Russo y, sobre todo, el grueso error del árbitro Laverni, que omitió groseramente un penalti a favor de los 'santos', producto de la agresión del portero Islas a Barrientos (le sacó la roja, nada más). Luego, Boca fue pura contundencia contra San Lorenzo, al que despachó por 3-1. Un doble golpe: se puso en carrera al título y, de paso, eliminó a su más fuerte rival. Claro, fue una victoria costosa, porque perdió a Juan Román Riquelme, su gran estrella, y a Fabián Vargas, que acumularon la quinta tarjeta amarilla y quedaron por fuera del último juego.

El desenlace se dio este martes, en víspera de la Navidad. En el 'Cilindro' de Avellaneda, casa de Racing Club, Boca Juniors y Tigre se enfrentaron con nóminas remendadas. Fue un partido feo, jugado con más nervio que inteligencia, en el que se produjo una de esas ironías que nadie puede explicar: celebró el que perdió. En efecto, la victoria fue para los dirigidos por Diego Cagna, que procuraban el primer título para el club en más de 100 años, pero la corona quedó en poder de los 'xeneises'. El 1-0 concretado por Leandro Lázzaro no fue suficiente para que Tigre repitiera la historia de hace 40 años, cuando el novato Vélez Sarsfield alcanzó su primera estrella tras vencer en otro triangular a Boca y Racing.

Al final, los tres equipos terminaron con 3 puntos, producto de una victoria y una derrota. Boca fue campeón con +1 (3-2), seguido de Tigre (0, 2-2) y San Lorenzo ocupó el tercer lugar (-1, 3-4). Los tres equipos, que habían concluido la programación regular igualados con 39 puntos, mantuvieron la tendencia y no se pudieron sacar diferencias. Boca impuso su jerarquía, a Tigre le faltaron cinco centavitos para el peso y San Lorenzo, a la luz de las cifras el mejor de la campaña, terminó sin el pan y sin el queso. A mucha gente el estilo del torneo argentino le parece aburrido, sin condimento, y una final de esta índole, con triangular, un ex abrupto. Sin embargo, felizmente la calidad de los equipos terminó demostrando que no importa cuál sea el sistema de juego o de definición, pues al final de cuentas lo que importa es el espectáculo. Y de eso, espectáculo, fue mucho lo que Boca Juniors, Tigre y San Lorenzo, nos brindaron a los amantes del fútbol.

Carlos Eduardo González Ll.

América, especialmente, y Medellín en menor medida, fueron de aquellos conjuntos que al comienzo de cada temporada 'explotaban' el mercado local con grandes y rimbombantes contrataciones. De esas que ponen a soñar a los "expertos" y "especialistas" de los medios de comunicación con títulos y hazañas. Basta recordar la década de los 80 cuando el cuadro caleño dejó de ser la humilde 'Mechita' y se convirtió en el gran protagonista del torneo profesional colombiano, con jugadores de primerísimo nivel nacionales y extranjeros. Era la época del médico Gabriel Ochoa Uribe. Medellín, con menos ostentación e inversión, también hizo gala de su mote de 'Poderoso', aunque sin alcanzar los sonados y repetidos éxitos de su rival en la final de 2008.

Pero, aquellos que subieron como palma, escudados en la riqueza ilícita del narcotráfico, cayeron como cocos. De las épocas de abundancia y derroche pasaron a las de apretarse el cinturón y pasar hambre. Al América lo extranguló la famosa Ley Clinton, que castiga con dureza a las personas o empresas pertenecientes o vinculadas a los barones de la droga. Medellín, sin haber caído tan bajo, sufrió las consecuencia de que los personajes que llegaron con las maletas cargadas de dólares desaparecieran de un momento a otro, como por arte de magia. Entonces, no hubo más remedio que mirar hacia adentro, a la casa, y echar mano de lo que había; poco o mucho. Fueron días difíciles, porque se perdió el protagonismo de antaño, porque ya ni siquiera se clasificaba a los torneos internacionales y, después, se pasaban penurias para entrar entre los ocho mejores del ámbito doméstico.

Hoy, sin embargo, realidad de América y Medellín es bien diferente. Sus equipos están conformados mayoritariamente por jóvenes surgidos de la cantera, por futbolistas que sienten el orgullo de lucir esa camiseta que aman como hinchas. Se acabaron los llamados 'mercenarios', aquellos futbolistas que deambulan de plaza en plaza, de equipo en equipo cobrando dinerales y sin aportar algo positivo. La mayoría son  morochos de cuna pobre, con historias de infancia con hambre y grandes ansias de gloria. Hay amor por la camiseta, compromiso con la hinchada, respeto por la directiva y la fanaticada. Los jugadores del América, por ejemplo, han dado una lección de compromiso: a pesar de que la junta directiva comandada por ese mentiroso llamado Carlos Puente nunca les cumplió, ellos jamás les han dado la espalda a los hinchas, han continuado defendiendo los colores como si todo estuviera normal y ahora están a 180 minutos de una nueva celebración.

A muchos no les gusta que se diga que Santa Fe y Millonarios está en mora de entrar en esa tónica. Pesa mucho más la urgencia de un título a cualquier costo, sin importar si a la larga el remedio resulta más dañino que la enfermedad. Los elencos capitalinos se han demorado demasiado en entender que la única vía para crecer con solidez y garantizar un mejor futuro es la de fortalecer la base y brindarles oportunidades a los jugadores de la casa. Es un proceso que puede llevarse 3 ó 5 años, pero que conducido con convicción e inteligencia puede ofrecer grandes dividendos. Como los cosechados por América y Medellín, por ejemplo. Que, además, dividendos positivos no significa únicamente títulos; también, identificación del hincha con su equipo, del jugador con la historia, una armonía que permita crecer y obtener metas en el mediano y largo plazo.

No importa cuál de los dos sea campeón, si América o Medellín, el simple hecho de que sean los finalistas ya es un triunfo para ambos y una gran lección para todos aquellos directivos, como los de Santa Fe y Millonarios, que viven pegados a la radio a la espera de las órdenes de los "expertos" y los "especialistas" de los medios de comunicación. Los éxitos de Santa Fe en varias categorías de divisiones menores y el reciente título de Millonarios en la Primera C (el paso previo a la B) indican que algo de calidad hay en la cantera. Quizás no tanto como para cambiar de un tajo la fisonomía de los equipos, pero sí lo necesario como para empezar a darles espacio a esos jóvenes que más allá de su talento y ganas poseen la virtud del amor por la camiseta.

Es una apuesta, y como en toda apuesta son más grandes las posibilidades de perder que las de ganar. Pero, sin duda, lo más doloroso de los continuos golpes que sufren los equipos bogotanos es saber que los protagonistas de las caídas ni se inmutan; a los que no sienten la camiseta, a los que se les reconoce como 'mercenarios' les da lo mismo perder que ganar, porque igual ya tienen el bolsillo lleno; a ellos no les duele el sufrimiento de los hinchas ni les importa agregar un nuevo lunar en la rica historia de dos de los equipos más grandes del fútbol profesional colombiano. Todo parece confabulado para que los directivos Santa Fe y Millonarios entiendan, de una vez por todas, que están equivocados y que el camino que escogieron no conduce al éxito. ¿Será que se dan la oportunidad?

Una definición atípica
Una de las noticias destacadas del lunes en los principales diarios deportivos del mundo fue la del triangular que definirá el campeón del torneo Apertura en el fútbol argentino. San Lorenzo, Boca Juniors y Tigre protagonizarán una instancia que no se daba hace 40 años (en 1968, contra Boca y Racing, en campeón fue Vélez Sarsfield). Los tres equipos terminaron igualados con 39 puntos al cabo de la programación regular y, de acuerdo con le estipulado en el reglamento, disputarán un triangular entre el miércoles 17 y el martes 23 de diciembre.

Muchos de los medios, sorprendidos, calificaron esa clase de definición como "insólita". Santiago Solari, miembro de la plantila de San Lorenzo, que durante varias temporadas militó en el fútbol europeo (Inter de Milán y Real Madrid) comentó con desazón que "en cualquier otro país del mundo nosotros éramos los campeones por mejor diferencia de gol". Claro, así sucede en Inglaterra y en España, por ejemplo, pero en Argentina la historia es diferente (lo que no quiere decir que mejor o peor). Ahora, entonces, los hinchas de los tres mejores conjuntos del semestre vivirán las emociones de tres partidos a todo o nada. En caso de empate en puntos, el ganador será aquel conjunto con mejor balance de goles (marcados menos recibidos) en este triangular (para nada se tiene en cuenta el torneo regular).

Se arranca este miécoles en cancha de Vélez (vaya ironía de la historia) con el duelo entre San Lorenzo y Tigre. Luego, el sábado, en el 'Cilindro' de Avellaneda (campo de Racing), se medirán San Lorenzo y Boca. Si los 'santos' ganan los dos partidos, chau, se acabó. El tercer duelo está previsto, en este mismo escenario, el martes 23, entre Boca y Tigre. Para los de victoria, que son dirigidos por Diego Cagna, ex capitán 'xeneise', sería la primera celebración de la historia y muchos dicen que fue el mejor de todos a lo largo del semestre y que ahora podrá ratificarlo en esta serie adicional.

Más allá de si es la mejor fórmula de definición (es una polémica que tiene tanto de largo como de ancho y tan bizantina como la de los penaltis, el tiempo suplementario y el gol de oro), hay que aprestarse a ver un minitorneo con tres muy buenos equipos, de estilos diferentes y virtudes varias. San Lorenzo fue el que más tiempo estuvo en la punta del tablero de posiciones, Boca supo recuperar una desventaja de 11 puntos que arrastraba al promediar la programación y Tigre confirmó las bondades de la campaña anterior en la que terminó de subcampeón. Hay para todos los gustos...

Carlos Eduardo González Ll.

Tildar de "fracaso" (¡cómo les gusta esa palabrita; ¿no se sabrán otra?) el balance de Bogotá en estos Juegos, tal y como lo hicieron los "expertos" y los "especialistas" de los medios de comunicación (¡que no son exclusivos del fútbol!) es una necedad. A lo largo de la historia, y no solo de ahora, la capital de la República estuvo a la zaga de Antioquia y Valle; y lejos, valga decirlo. Lo ocurrido en 2004, cuando las justas nacionales se realizaron en la urbe más poblada del país, fue la excepción a la regla. Esa vez, escudados en una gran cantidad de deportistas formados y fogueados en sus regiones de origen, la dirigencia capitalina logró el primer lugar. Una estrategia que, sin embargo, a la vuelta de la esquina, apenas cuatro años después., mostró sus limitaciones, demostró ser equivocada.

Ya cumplida la primera mitad de la programación, cuando se sabía que Bogotá no tenía con qué pelearles a Antioquia y Valle la supremacía nacional, se dieron algunas explicaciones a este resultado. La más reveladora de ellas fue que "los deportistas no sienten amor por la camiseta". Los nacidos en otras regiones y adoptados por Bogotá, está claro, no los 'cachacos' de verdad. Muchos de los mismos que hace cuatro años de bañaron de gloria, y que en esta ocasión eran el sustento de la ilusión dorada, abandonaron las competencias con un saldo en rojo. Las expectativas eran inmensas (se pensaba que había cómo revalidar el título) y se terminó con un portazo en la cara. Bogotá acumuló 103 medallas de oro contra las 164 de Antioquia y las 150 de Valle. Obviamente, también contabilizó menos preseas de los otros metales (plata y bronce).

No es un "fracaso", como dicen los "expertos" y los "especialistas", porque al fin de cuentas Bogotá ocupó el lugar que le pertenece, por historia y por capacidad. Fracaso sería estar del tercer lugar para abajo. Además, tildar de fracaso este resultado es una ofensa contra todos aquellos deportistas que subieron al podio, a lo más alto del podio, y que sí cumplieron con lo que de ellos se esperaba. Como los bolicheros, a los que la prensa capitalina ignoró descaradamente. El balance general no fue el presupuestado, pero se conservó la hegemonía en algunas disciplinas y se avanzó en otras. Lo que sí fracasó, y rotundamente, fue el triunfalismo de dirigentes, "expertos" y "especialistas", que anticipadamente se subieron al bus de la victoria pensando que Antioquia y Valle estaban enterrados.

Los dedos acusadores, entonces, se dirigen hacia muchos deportistas adoptados por Bogotá, arropados por sus dirigentes y su afición y convertidos en figuras mediáticas por los medios de comunicación. Como ocurre en otros ámbitos, como el de los equipos de fútbol profesional (Santa Fe y Millonarios), aquellos que llegaron a Bogotá sin mucho ruido y saltaron al estrellato con rapidez hoy son estrellas fugaces. Dicen los críticos, los que se animaron a dar alguna explicación a este resultado, que esos deportistas se acomodaron en Bogotá, se relajaron porque ya no pasan afugias como en su tierra natal, dejaron de exigirse al máximo porque ahora el patrocinio abunda y las épocas de hambre, soledad y sacrificio quedaron en el recuerdo.

Esa, sin duda, no será la única razón, aunque sin duda sí será un de mucho peso. El balance y el señalamiento lo deben hacer los directivos, los entrenadores y los propios deportivos a puerta cerrada (la ropa sucia se lava en casa), en procura de los correctivos para que la presentación dentro de cuatro años sea mejor. Mientras, a los directivos de Santa Fe y Millonarios, a los "expertos" y "especialistas", les queda la lección: algunos la aprovecharán y otros, muchos, harán caso omiso, como siempre. Los equipos tradicionales del fútbol bogotano están inmersos en la carrera loca de ser campeones sí o sí, a la brava, contratando lo que sea, lo que les ofrezcan, lo que les ordenen desde los medios de comunicación. Y así les va... Los rojos no celebran un título desde 1975 y los azules, desde 1988... Y la participación en torneos internacionales es una hazaña, casi que una 'chepa'.

La semana pasada, en medio de una crisis que todavía no alcanza su mayor expresión, el técnico Bernd Schuster, del Real Madrid, lanzó una explicación a los malos resultados y, sobre todo, a la permanente tormenta interna de la 'casa blanca': "antes, aquí había una cantera de verdad". Su dardo iba lanzado contra Míchel, uno de los históricos de la 'Quinta del Buitre', que había renunciado al manejo de las divisiones menores por "falta de apoyo", según sus propias palabras. Y Real Madrid, uno de los clubes más ricos del mundo, con inagotables recursos en euros, no hace más que contratar estrellas, de todas las nacionalidades, sugeridas principalmente a través de las páginas del diario 'Marca'. Sí, gana uno que otro título, pero con más frecuencia tropieza y cae.

Ahora que Santa Fe y Millonarios observan como testigos mudos las instancias finales de la Copa Mustang II, mientras acumulan un año más sin dar la vuelta olímpica, es bueno que los técnicos Hernán Darío Gómez y Óscar Quintabani, así como los directivos rojos y azules, se vean en el espejo de la numerosa y rica delegación de Bogotá en los Juegos Deportivos Nacionales. La cuestión no es de cantidad (de dinero invertido), sino de calidad (de deportistas contratados). Y, más importante aún, hay que aprender, de una vez por todas, que el amor por la camiseta no se compra. Ningún futbolista venido de otras latitudes podrá exhibir por Santa Fe un sentimiento mayor que Léider Preciado; nadie podrá decirle a Rafael Robayo cuánto pesa la camiseta de Millonarios, pues él la viste desde que era chiquillo.

Sí, Santa Fe y Millonarios tienen la urgencia de ganar título, pero más aún tienen la urgencia de ser protagonistas y garantizar los éxitos a futuro. Que no sea un buen semestre y luego varios años de ostracismo. Y eso solo se consigue con un verdadero equipo (que, ya se sabe, no es lo mismo que una buena nómina); y un equipo de verdad se construye desde la propia entraña, desde las divisiones inferiores, con jugadores dispuestos a dar el alma por la camiseta, por el equipo de sus amores. Los demás llegan, besan la camiseta para deleite de "expertos" y "especialistas" y luego y se aburguesan apenas les llega el cheque de la quincena.

Solo en la medida en que rojos y azules sean conscientes de esa realidad, cuando aprendan de los errores de los demás (como los de la delegación a los Juegos Nacionales) y se trabaje en la cantera, en producir futbolistas propios y se genere el ambiente adecuado para que lleguen y triunfen en la rama profesional, Santa Fe y Millonarios volverán a ser los protagonistas del torneo doméstico. Lo demás es apostarle al todo o nada cada seis meses, con el inmenso riesgo de quedar con las manos vacías como ocurrió este semestre. Hay que planificar un trabajo a mediano y largo plazo, con objetivos específicos que vayan más allá de calmar la ansiedad de título de los "expertos" y "especialistas"; de lo contrario, todo lo que se haga es darles 'papaya' para que, como lo hicieron recientemente, se acomoden con su famoso "fracaso".

La violencia nunca es la respuesta adecuada
Que el hincha tiene derecho a 'madriar' a los jugadores, a protestar sin límites desde la tribuna, no es cierto. Que porque el jugador come de la plata que paga el hincha, eso está por verse, si está claro que hoy por hoy los equipos de fútbol, y más en Colombia, no viven del producido de las taquillas. Si de verdad el aficionado quiere castigar al jugador que no siente la camiseta, que no da todo de sí en la cancha, debe ejercer su derecho al veto: no comprar la boleta, no asistir al estadio. Protestar puede hacerlo, claro, pero no a través de la violencia, que nunca será la respuesta adecuada.

Pagar la boleta, entrar al estadio y dedicarse los 90 y pico minutos de juego a insultar a los jugadores, al técnico y a los directivos nunca conducirá a nada. Al contrario, es una especie de complicidad. El día que los hinchas de verdad quieran hacer valer su derecho tendrán que tomar medidas poco populares: no comprar la boleta, protestar civilizadamente fuera del estadio, no entrar en el juego de los medios de comunicación. Si no le gusta la comida de un restaurante, en vez de emprenderla contra los meseros, el cocinero o el administrador, el usuario de bien se retira, no vuelve a ese lugar y se queja ante las personas indicadas (el dueño, las autoridades competentes). Igualmente, dado que el fútbol es nada más un espectáculo, la solución a la mala calidad o a la mala actitud de los protagonistas no es emprenderla violentamente contra ellos u otros actores de ambiente. ¡La violencia nunca será la respuesta adecuada!

Carlos Eduardo González Ll.

Al promediar el segundo tiempo del partido en La Bombonera, Riquelme discutió con un hincha después identificado como Agustín Pozzetti, de apenas 21 años. Según el futbolista, reaccionó por las constantes agresiones que bajaban desde la platea, que en ese estadio, se sabe, queda ahí nomás. Luego, cuando Román anotó el segundo gol, el que a la postre significó el triunfo de Boca, y asumir el comando de la tabla de posiciones en solitario, corrió hasta donde el hincha y, según relató más tarde, le dijo: 'Gritá el gol ahora'. Él no tiene derecho a insultar tanto, a agarrarse los testículos como lo hacía durante el partido con los jugadores de Boca", explicó. Y agregó: "hay gente que paga la entrada y cree que nos puede insultar durante dos horas. Nosotros estamos trabajando".

Riquelme no es santo de la devoción de los periodistas, está claro. Ni en Argentina ni en Colombia, donde reina un gran 'antiargentinismo'. Tampoco lo fue en España. Es un tipo raro, para algunos solitario, que pese a su bajo perfil con relativa frecuencia se ve envuelto en agrias polémicas, como esta. Es un tipo frentero, de carácter, que dice lo que piensa y lo dice sin ambages. Sabe poner los puntos sobre las íes y también marcar los límites para resguardar su vida privada, de la que es muy celoso. Y, claro, esa actitud no les gusta a muchos periodistas, acostumbrados a meterse en donde no les importa, a hurgar más allá de donde lo sugieren los límites de la profesión y de la decencia. Por eso, claro, cada vez que Riquelme está en el centro del huracán hay quienes, con su consabido amarillismo, hacen fiesta.

Hay quienes sostiene que el hincha, porque paga, tiene derecho a exigir. ¿A exigir qué? ¿Puede exigir más el que va a la platea (porque es más costosa la boleta) que aquel que asiste a la popular (la entrada más barata)? ¿Dentro de ese poder para exigir está la posibilidad de agredir, de insultar permanente e impunemente? ¿Tiene que someterse el futbolista a esas agresiones, sin reaccionar? ¿Cuando se producen incidentes como este del domingo pasado, hay que juzgar al jugador, al hincha, a ambos? El problema es que no existe legislación al respecto, al menos en Colombia, y se termina juzgando cada caso según la calentura del momento, según el calibre de los involucrados, según la forma en que los medios de comunicación presenten "la noticia".

Pagar el precio de la boleta, sin importar el valor, no es patente de corso para actuar con violencia. Que no es solo armar grescas, ir al estadio con armas blancas o, como ha ocurrido lamentablemente, asesinar a los hinchas rivales. Pagar el precio de la boleta da derecho, únicamente, a asistir a un espectáculo elegido libremente por el aficionado. Nada más. El problema es que tanto en Argentina como en Colombia ir al estadio se convirtió, tristemente, en un escenario de liberación social. Se acude allí para desfogar su ira contra la sociedad, contra el alcalde, contra el técnico de turno, contra los medios de comunicación, en fin, contra todo y contra todos. Y los futbolistas, sin quererlo, terminan convertidos en marionetas de ese peligroso juego.

Que se agredió al hincha de la misma barra porque tal jugador erró un gol, que se apuñaleó al hincha rival porque se burló del ídolo propio, que se asesinó al transeúnte porque un jugador marró el penal que significó la derrota del equipo amado... Todas las disculpas parecen válidas, cuando lo cierto es que no existe justificación alguna para admitir la violencia. Pozzetti, que como dijo Riquelme goza del privilegio de poder asistir al estadio en una ubicación privilegiada, hizo mal uso de ese derecho. Tomarse los testículos y gritarles a los jugadores no es la mejor manera de alentar, de mostrar su amor por el equipo. Esa sí que es una incitación a la violencia, una agresión. Tampoco es que el jugador pueda reaccionar de cualquier manera, pero hay que ver qué fue primero.

La esencia del hincha es alentar, algo que uno observa en España, en Inglaterra, en Alemania, en fin, en culturas más civilizadas que la nuestra. Un partido de fútbol no es la vida, nada de ella va a cambiar (o no debería hacerlo) por un resultado. Se asisite, según propias palabras de Pozzetti citadas por el diario 'Clarín', a "disfrutar del espectáculo, a alentar a su equipo, a querer que gane su equipo". No existe, entonces, justificación alguna para que esa conducta, de acompañamiento, se cambie por una de agresión. Menos, como en el caso de Riquelme, cuando no hay provocación de por medio. Y pensar que la reacción del futbolista 'xeneise' fue "incitación a la violencia" es "una boludez", como dijo el propio '10'. El día que los medios de comunicación y la justicia ordinaria actúen de oficio contra los verdaderos violentos, contra esos delincuentes que se creen con derechos por el simple hecho de comprar una boleta, seguramente se acabarán las justificadas reacciones de futbolistas como Riquelme.

Lo triste de todo este hecho es comprobar cómo el poder que poseen los medios de comunicación sí es utilizado para explotar una polémica, para armar una tormenta en un vaso de agua, y no para combatir a los violentos. Los actos vandálicos ocurren uno tras otros y los "expertos" y "especialistas" hacen caso omiso en la mayoría de las ocasiones. "Esa es una noticia judicial, no deportiva" es lo que argumentan. Entonces, ¿por qué se registra ahora, con tanto despliegue, el caso de Riquelme? ¿Acaso no es un hecho judicial? Los medios de comunicación han sido generalmente testigos mudos de los hechos de violencia, cuando deberían ser los principales interesados en ejercer control. El día que se combata a los verdaderos violentos, no a los que ocasionalmente son sus víctimas (como Riquelme) es que los aficionados de bien, las familias y los niños, podrán regresar a los estaidos. Y será, entonces, cuando el fútbol vuelva a ser una fiesta, como antaño, y no un escenario de descomposición social.

Un precedente importantísimo
El martes en la noche, en 'Noticias Caracol', Javier Hernández Bonnett dio cuenta de una noticia que puede cambiar el rumbo de aquellos acostumbrados a la trampa en el fútbol. Según el connotado periodista, la Comisión Disciplinaria de la Dimayor sancionará con una fecha al barranquillero 'Piojo' Acuña, del Junior, por haber simulado la falta que el árbitro José Luis Niño decretó como penal en el partido que este equipo igualó 1-1 con América el pasado fin de semana. Lo más importante de la sanción, que se antoja corta, es que se sienta un precedente o, como dicen los abogados, jurisprudencia: de ahora en adelante, de oficio (es decir, por su propia cuenta y riesgo) la Comisión puede sancionar a todos aquellos tramposos que tanto daño le hacen al fútbol.

Era algo que hace un par de meses había anunciado Ernesto Carrasco, presidente de la Comisión Arbitral, pero que no se había puesto en práctica. Está claro que a los árbitros que se equivoquen hay que sancionarlos, para bien del espectáculo. Pero, más claro aún es que a estos payasos, a los genios de arte de engañar, como Emerson Acuña, hay que sancionarlos también; y tan duro como sea posible. Es la primera y, ojalá, no sea la única de estas acciones que se necesitaban en el fútbol colombiano hace mucho, mucho rato. Es lo mismo que contra los violentos: es a ellos a los que hay que combatir, a los que engañan, porque ellos son los que atentan contra el espectáculo, los que reniegan de su profesión.

Si ese tipo de acciones se vuelven conducta, si todas las jornadas la Comisión Disciplinaria revisa los videos y detecta a los tramposos, sin duda el fútbol colombiano será mejor. No en cuanto a la calidad de su juego o del espectáculo, pero sí en lo que se refiere al ambiente, al respeto por el rival, por el aficionado que acude a la tribuna. De malas Acuña que fue el primero, ¡y ojalá no sea el último!

Carlos Eduardo González Ll.

Los buenos equipos no se arman con nombres, como pretendieron hacerlo Santa Fe y Millonarios en este 2008 y como lo han hecho en los últimos tiempos, siempre con el mismo resultado: ver cómo otros arman la fiesta de celebración. Los buenos equipos se arman con hombres, con buenos entrenadores y, sobre todo, con mucho, mucho trabajo. En las nóminas de rojos y azules escasean los hombres, hay buenos entrenadores y ¡casi no hay trabajo! Este segundo semestre, que se hubiera podido aprovechar para sentar las bases de la nueva campaña, se diluyó en las angustias de la clasificación. De tanto oír la radio, de tanto leer la prensa, de tanto hacerles caso a quienes, en últimas, siempre se van a acomodar para el lado que mejor les convenga, rojos y azules regresaron a casa con las manos vacías y se quedaron por fuera de la fiesta de fin de año.

Es increíble constatar que Santa Fe y Millonarios, guiados por los "expertos" y los "especialistas" de los medios de comunicación, se han dedicado a contratar suplentes de otros equipos y uno que otro jugador de renombre. Pero, a la postre, salvo muy contadas excepciones, esos jugadores no rinden ni la mitad de lo que se esperaba (en el mejor de los casos), no juegan y terminan convertidos en pésimas inversiones (se adquirieron como estrellas y toca venderlos como estrellados). El más grave problema hoy por hoy para Santa Fe y Millonarios es que su nómina se desvalorizó por cuenta de la eliminación, que la mayoría de las contrataciones rimbombantes fueron una decepción y, entonces, no existe una base sólida para encarar la campaña 2009. En otras palabras, hay que volver a barajar para armar el rompecabezas.

Millonarios se fue por las contrataciones de experiencia; sin embargo, el único que funcionó fue el goleador Milton Rodríguez, a pesar de que tuvo períodos de sequía anotadora que pesaron mucho en el resultado final del equipo. El resto de 'refuerzos' se diluyó en el mar de la irregularidad y, lo peor, hombres clave por su liderazgo como el portero Óscar Córdoba y el zaguero ecuatoriano Iván Hurtado se lesionaron en el peor momento posible. Armar la nómina para cada partido era un verdadero dilema para Quintabani, que algunas veces se equivocó al insistir con jugadores que no daban la medida necesaria y que otras, simplemente, no tuvo alternativas diferentes. Aunque abundaban los nombres, la verdad es que la nómina azul era corta y había posiciones en las que el técnico solo tenía garantías con el titular. Así, entonces, es muy difícil pelear con equipos como Junior, Nacional, América, Cali, La Equidad, Medellín...

Santa Fe, por su parte, le apostó a la juventud. Trajo una amplia camada de jugadores de proyección, que habían demostrado buenas formas en equipos de menor nivel y responsabilidad. El venezolano Luis Manuel Seijas fue el mejor de todos, mientras que Yulián Anchico, Osnéider Álvarez y Alejandro Bernal aprobaron el examen pese a algunas irregularidades. Édison Tolosa, César Augusto Valoyes, Daniel Néculman, Cristian Nazarith, Sergio Otálvaro, Leonel VIelma y Andrés Felipe González quedaron en deuda, aunque por su juventud y condiciones exhibidas a cuenta gotas merecen continuidad, una segunda oportunidad. Como Maximiliano Flotta y Hernando Patiño debe haber decenas de jugadores en las divisiones inferiores de Santa Fe, así que lo mejor es buscarles otros horizontes, lo mismo que a Joe Luis Raguá y Javier Arizala. El gran dilema es Luis Fernando Mosquera, el perezoso talentoso jugador que arrancó bien y terminó muy mal. 'Bolillo' ya anunció que es intransferible, pero habrá que ver si su experimentada mano consigue que el vallecaucano entienda lo que significa estar en un equipo grande y rinda siquiera la mitad de lo que se espera.

Lo peor que Santa Fe y Millonarios podrían hacer sería embarcarse en una nueva aventura de traer jugadores, jóvenes o experimentados, que apenas se ponen la camiseta roja o la azul se arrugan. Sí es necesario traer refuerzos, pero de verdad, de esos que marcan diferencias y que son capaces de sumar y darle un plus a la nómina actual. ¿En qué posiciones? Ese es el trabajo de los entrenadores, que conocen muy bien el grupo y saben dónde están las falencias. Además, y así eso signifique alargar la sequía de títulos que tanto desespera a los hinchas "especialistas" y a los hinchas "expertos" de los medios de los medios de comunicación, ¡hay que apostarle a la cantera! ¿Hace cuánto que Millonarios no saca un buen jugador de sus divisiones inferiores? ¿Santa Fe no está en capacidad de producir mejores jugadores que 'Pachito' Delgado, 'Pacho' Nájera y Jairo Suárez?

El problema más grande de Santa Fe y Millonarios no es la cantidad de años que acumulan sin celebrar un título; el verdadero problema es que no están sentadas las bases para pensar que en un futuro próximo la alegría pueda llegar. Se trata de dos equipos conducidos por hinchas que no se despegan del radio y que no pueden dejar de leer los periódicos. Peor aún, como lo dijo la semana pasada el técnico Fernando Castro (que en los últimos años ocupó ambos bancos), los directivos "le tienen pánico a un sector del periodismo". De nada sirve que Santa Fe o Millonarios ganen títulos en 2009 si después van a pasar otros 21 ó 34 años para volver a celebrar. Lo que se necesita es construir la estructura necesaria para que el protagonismo no se acabe en las últimas fechas, para que los buenos resultados no sean solo clasificar a los cuadrangulares, para que haya continuidad en el trabajo y, también, en los resultados.

Boyacá Chicó y La Equidad, dos equipos chicos que han compartido con Santa Fe y Millonarios el escenario futbolístico capitalino en los últimos años, han acariciado los éxitos precisamente por ser diferentes a los equipos tradicionales. Alberto Gamero y Alexis García, sus técnicos, llevan varios años al frente de esos conjuntos, que se han nutrido de una buena cantidad de futbolistas surgidos de sus divisiones inferiores. Claro, sus urgencias y obligaciones son muy diferentes, pero con poco han conseguido mucho. Boyacá Chicó se ha distinguido por descubrir jóvenes talentos para después beneficiarse con jugosas ventas. La Equidad ha conseguido una adecuada amalgama entre juventud y experiencia y ya disputó una final de Copa Mustang y entró en la historia al ganar la primera edición de la Copa Postobón (que le entregó el tiquete a la Copa Suramericana de 2009). Algo bueno deben hacer, entonces. Dos espejos para mirar, dos ejemplos para revisar, dos procesos para emular.

Ya el primer paso en firme se dio: se les otorgó el respaldo a los técnicos Gómez y Quintabani, dos de los mejores del medio nacional. Con mayor tiempo de trabajo, con nóminas confeccionadas por ellos mismos y con la experiencia de este semestre (así el final haya sido amargo) seguramente estarán en capacidad de brindarles a Santa Fe y Millonarios las alegrías que la gente espera. Lo mejor que pueden hacer los directivos es mantener el celular apagado, no prender el radio y no leer la prensa. Por primera vez en su vida, que hagan lo que ellos consideran mejor, que apuesten por lo que ellos creen, haciendo caso omiso de los "expertos" y los "especialistas" de los medios de comunicación que, como siempre, van a terminar acomodándose o subiéndose al bus de la victoria.

A propósito de acomodadas, resulta raro el terrible respaldo que recibe La Equidad por parte de los "expertos" y los "especialistas" de los medios de comunicación. Raro, porque se trata de un equipo dirigido por un técnico antioqueño, por un discípulo de Francisco Maturana y Hernán Darío Gómez, porque, en fin, es un técnico de la ¡rosca paisa! Mientras a algunos se les ataca sin misericordia, a otros, como García, se les ensalza como si fuera de una corriente distinta. No hay congruencia, no hay imparcialidad, solo se ataca en la mala y se elogia en la buena. García siempre se ha mantenido al margen de esas vanidades faranduleras y se ha visto favorecido de que las hienas siempre están ocupadas tratando de devorarse a los más grandes. Lo de La Equidad es muy bueno por todo el trabajo realizado por esa empresa durante tantos años y, también, para demostrar que, muy a su pesar, ninguno de los "expertos" o "especialistas" de los medios de comunicación es dueño de la verdad. La llamada ¡rosca paisa!, una institución maldita para algunos, estuvo y está ligada a las más grandes alegrías del fútbol colombiano en los últimos 20 años; y, ahora, a las pocas alegrías del fútbol bogotano en el último lustro. No deben ser ellos, los entrenadores de esa 'cuerda', los que estén equivocados...

Carlos Eduardo González Ll.

Millonarios no pudo cumplir con la tarea de vencer por 3 goles de diferencia a Envigado (que irá a la Promoción para tratar de mantener la categoría) y terminó en la novena casilla, con los mismos puntos del octavo (Deportivo Cali). Santa Fe, por su parte, no pudo con la titánica tarea de revertir 22 años de caídas en Barranquilla y tras ser derrotado 1-3 por Junior acabó en la undécima casilla. ¿Las consecuencias? Los hinchas que se esconden detrás de los micrófonos y de las pantallas de los computadores se rasgaron las vestiduras, clamaron justicia, rotularon el "rotundo fracaso" y ahora exigen "cambios drásticos". ¿Será para tanto, de verdad? ¿La solución es otro borrón y cuenta nueva, otro recomenzar de cero? ¿Santa Fe y Millonarios serán campeones siempre y cuando sigan las órdenes de los "especialistas" de los medios de comunicación?

Santa Fe, con gran bombo por parte de los medios de comunicación, que están más ávidos de título que los mismos hinchas 'cardenales', armó un equipo para ser protagonista. Algunos directivos y los dos directores técnicos empleados en la temporada se dejaron 'picar' la lengua y anunciaron títulos. Se gastaron cifras considerables (cuyo monto nunca ha podido ser precisado con exactitud) para traer un numeroso grupo de jugadores, algunos pocos con amplia experiencia y el resto con un supuesto futuro promisorio. Se trato todo lo que el técnico solicitó. En el primer semestre, luego de un buen comienzo, el 'Expreso Rojo' se desinfló en los cuadrangulares semifinales carcomido por las peleas internas provocadas por el nulo manejo de grupo del entrenador Fernando Castro. Como siempre ocurre con él, el grupo se estalló por los malos tratos, por la disciplina mal entendida y, sobre todo, por la ausencia de un verdadero trabajo futbolístico.

Tras no poder clasificar a la gran final (que disputaron América y Boyacá Chicó), los "especialistas" de los medios de comunicación salieron a hacer su acostumbrado escándalo para calificar la campaña de "rotundo fracaso". Que Santa Fe era un "Ferrari" y, entonces, debería haber galopado en el torneo. Las cifras, sin embargo, desmintieron tal calificativo: el equipo venía de ser último en el segundo semestre del año pasado y alcanzó a llegar a las semifinales, siendo protagonista a lo largo de las 18 fechas regulares. ¿Cuál fracaso? Se cayó en los cuadrangulares, como siempre les ocurre a los equipos de Castro, uno de los consentidos de los "especialistas" de los medios de comunicación. El equipo quedó en el segundo lugar de la Reclasificación y dejó una imagen positiva, aunque ciertamente desnudó falencias que merecían ser corregidas. Castro, como es su costumbre, se fue por la puerta de atrás.

Llegó, entonces, Hernán Darío Gómez, el popular 'Bolillo', que sin haber desembarcado en el aeropuerto El Dorado ya tenía una fila de enemigos gratuitos en los medios de comunicación. El antioqueño era la carta principal de Germán 'Basílico' González a final del año pasado, cuando se comenzó a forjar este proyecto. Pero, por la presión de los "especialistas" de los medios de comunicación, los directivos prefirieron a Castro; ¡y así les fue! A diferencia de su antecesor, a Gómez lo contrataron bajo la premisa de no hacer contratación alguna. De nuevo, el equipo arrancó con gran impulso y fue gran protagonista a lo largo de 12 fechas, la dos terceras partes del campeonato. Luego tuvo un bache de cinco partidos en los que apenas cosechó un punto y sufrió lo indecible por el bajón futbolístico general, por las constantes sanciones y por inopourtunas lesiones que minaron una reducida nómina. El equipo llegó a la última fecha con una real posibilidad matemática, pero sin la convicción necesaria para cambiar una historia reciente.

En este segundo semestre pesó demasiado la ausencia del goleador Léider Calimenio Preciado, hoy pieza fundamental del líder Deportivo Quito, en el vecino país del Ecuador. Ninguno de los delanteros utilizados por 'Bolillo' demostró poseer la contundencia goleadora del tumaqueño. El técnico empleó diversas fórmulas, alternó varias parejas y el resultado siempre fue el msimo: escaso 'punch'. Igualmente, se notó demasiado la falta de un verdadero volante ofensivo, capaz de generar un volumen de juego adecuado para que los delanteros puedan sacar provecho. El perezoso Luis Fernando Mosquera (otro consentido de los "especialistas" de los medios de comunicación) se autoexcluyó en virtud a su desidia, su poco profesionalismo y su nulo compromiso con el equipo y la hinchada y el venezolano Luis Manuel Seijas fue empleado en una función diferente, sin un acompañante adecuado. En defensa, los laterales fueron un permanente dolor de cabeza y los centrales, si bien dieron unas garantías mínimas, nunca brindaron toda la seguridad requerida.

A comienzos del año, es cierto, Santa Fe conformó una buena nómina, con una alta cuota de jóvenes con proyección. Pero, ¿equipo? Este nunca apareció. De la mano de 'Bolillo Gómez apareció el colectivo que durante 12 jornadas cosechó 23 puntos y alimentó la ilusión de la hinchada. Un colectivo que basó su fortaleza en el trabajo defensivo, pero que siempre dejó dudas porque seguía faltando ese algo más, ese 'plus' ofensivo que marca diferencias. El equipo jugaba bien, aunque no tan bonito como exigían los "especialistas". El grave problema es que en la recta final todo se vino abajo: 'Bolillo' Gómez prendió el radio, les hizo caso a los "especialistas" y se equivocó al modificar la estructura que tan buenos resultados le había dado; los delanteros se divorciaron definitivamente del golf, abundaron las suspensiones por expulsiones y las pocas alternativas que había a la mano no funcionaron (como el en caso del perezoso Mosquera) o se lesionaron (como el venezolano Leonel Vielma). Por eso, y así los "especialistas" se nieguen a reconocerlo, el Santa Fe que terminó el torneo no era el mismo que según ellos ¡tenía! que ser campeón, sino uno completamente remendado, resignado a su suerte.

Al regresar de Barranquilla, con la eliminación a cuestas, 'Bolillo' Gómez dio las declaraciones más sensatas de toda su vida: "aquí nadie se murió, son procesos, trabajos y hasta el último partido hubo varios equipos con opciones, entonces todos se murieron; no hablen de muerte en el fútbol. No, es que les gustan muchas cosas malucas a ustedes, vamos a hablar de otras cosas, no se clasificó, creo que es un equipo joven que se puede trabajar hacia el futuro. Entonces, muerte, fracaso, eso así es muy verraco. Por eso en otras plazas los equipos clasifican, hay mucho apoyo y palabras distintas. No se ganó se perdió, pero no se muere ni se fracasa así, los fracaso son otras cosas más grandes", resaltó. "Lo que viene para Santa Fe es trabajar, seguir con estos muchachos, formándolos, tratar de mejorarlos y ver qué posibilidad hay de otras contrataciones si se puede, pero es un equipo de formación".

Los "especialistas", que tanto dicen saber, nunca detactaron esa realidad: ¡Santa Fe es un equipo joven, en formación! Además, una cosa es conformar una buena nómina (lo que se hizo en este 2009) y otra bien distanta armar un equipo ganador. Para lo primero solo se requiere plata; para lo segundo, trabajo, conocimiento y tiempo. 'Bolillo' Gómez demostró que hay una buena base, pero que se necesitan retoques precisos. Pero, a nadie se le puede olvidar que llegó a la institución apenas hace cinco meses, muy poco tiempo para pensar en títulos. Lo peor que le puede pasar a Santa Fe hoy por hoy es que los directivos sigan pegados de lo que dicen los "especialistas" y trunquen un nuevo proceso. Por andar en esas, cambiando de técnico cada seis meses o cada vez que algún despistado titula "Rotundo fracaso", es que el equipo no acaricia una estrella hace ya 33 años. Hay que mirarse, por ejemplo, en el espejo de River Plate en Argentina: por cuenta de los "especialistas" de los medios de comunicación (que allí también existen) se metió a transitar por ese peligroso camino de cambiar la nómina cada seis meses, de renegar del producto de la casa y de contratar dos o tres técnicos por temporada. ¡Y así le va!

Tras un primer semestre muy flojo, en el que se quedó por fuera de las semifinales en la última fecha, Millonarios se dio la pela y sus directivos, a pesar de que el equipo está inmerso en un proceso de Ley 550, hicieron una gran inversión para equilibrar las cargas con su vecino de patio. Contrataron al técnico Óscar Héctor Quintabani y trajeron a un buen número de jugadores de renombre. De nuevo, como en el caso rojo, una nómina aceptable, pero no un equipo competitivo. El bache de los albiazules fue en la mitad del campeonato, cuando en enfrentamientos sucesivos contra rivales grandes cosecharon apenas un punto de 12 posibles y tocaron fondo en lo que a productividad ofensiva se refiere (apenas un gol en cuatro partidos). En la última fecha parecía tenerlo todo servido para clasificar en casa, pero una vez más afloró la falta de jerarquía y se terminó rumiando una dolorosa eliminación.

El principal problema de Millonarios es que la mayoría de refuerzos no funcionó y actuó muy por debajo de lo esperado. El único que se salva es el goleador Milton Rodríguez, que cumplió con su cuota así se haya diluido en la recta final. El portero Óscar Córdoba navegó en la irregularidad y no terminó el torneo a causa de una lesión; el ecuatoriano Iván Hurtado, supuesto bastión de la defensa, también terminó en manos de los médicos, sin haber aportado todo lo que de él se exigía. El resto (Miguel Rojas, Mauricio Casierra, José Hermes Mera, Javier Araújo, Jimmy Asprilla, Mauricio Mendoza, Anuar Francisco Guerrero) demostraron ser jugadores del común, incapaces de marcar diferencia en un equipo con grandes exigencias. Y peor aún el caso del panameño Luis Carlos Tejada, que llegó con el torneo en marcha y precedido de fama de goleador: ¡no marcó un solo tanto y fue permanente suplente! Y, para rematar, los brasileños Helinho y Denilson pasaron con más pena que gloria (a pesar de que el primero marcó algunos goles claves).

No era mucho, ciertamente, lo que tenía este Millonarios y, en consecuencia, no era mucho lo que podía ofrecer. La defensa era completamente nueva y nunca se pudo acoplar, por lo que fue el gran dolor de cabeza de técnico e hinchas a lo largo de las 18 jornadas. En el medio se salvaron Gerardo Bedoya y Rafael Robayo por su sacrificio, mientras Jonathan Estrada terminó convertido en la peor pesadilla de los aficionados, por su ligereza, improductividad y poca seriedad para jugar. Y, adelante, lo dicho, Milton fue una golondrina solitaria que no pudo hacer verano. Y mejor ni mirar al banco, donde no abundaban las alternativas. Sobre la marcha, a Quintabani (que todo el semestre estuvo más preocupado de los árbitros que de su equipo) le quedó imposible armar un verdadero equipo capaz de competir.

Arrastrados por la euforia provocada por los "especialistas" de los medios de comunicación, los hinchas de Santa Fe y Millonarios se dejaron involucrar en este espiral de ilusiones que terminó de una triste manera. La eliminación confirmó que es mucho el trabajo que falta por hacer, que las nóminas que muchos calificaron como "las mejores del país" requieren serios retoques para dejarlas en un nivel competitivo y, sobre todo, prendió las alarmas sobre un error en el que se ha reincidido una y otra vez: cortar los procesos de un tajo y recomenzar con un borrón y cuenta nueva. 'Bolillo' Gómez y Quintabani son dos de los directores técnicos mejor referenciados del medio, con hojas de vida reconocidas; con el escaso tiempo de trabajo que se les brindó en este semestre, y con nóminas de regular nivel, demostraron que saben trabajar. Entonces, ¿por qué sacarlos?, ¿solo para darles gusto una vez más a los "especialistas"?

Si Santa Fe y Millonarios hubieran clasificado entre los ocho mejores, nadie estaría hablando de "¡rotundo fracaso!". Eso significa que el hilo que divide al éxito del fracaso es muy delgadito y, también, que a los "especialistas" les resulta muy fácil acomodarse según los resultados. Por eso, luego de la cadena de errores que condujeron a la eliminación, a los directivos de Santa Fe y Millonarios no les queda más que una cosa por hacer: ¡apagar el radio, no consultar Internet, dejar de leer los periódicos (especialmente la sección deportiva) y sentarse, con cabeza fría, a pensar en 2009!

Carlos Eduardo González Ll.

Nunca antes fue más cierto aquello de que en el fútbol la única verdad válida es aquella que se escribe a lo largo de los 90 minutos de juego. Si Santa Fe y Millonarios consiguen clasificar a las semifinales, todo lo hecho con anterioridad tendrá validez; de lo contrario, será algo anecdótico, material para las frías y muertas estadísticas. Lo triste de todo es que hace apenas cinco jornadas, cuando se produjo el último receso por cuenta de las Eliminatorias al Mundial de Suráfrica-2010, con 12 fechas disputadas, los elencos capitalinos gozaban de buena salud. A esas alturas del torneo, a nadie se le ocurría pensar que rojos y azules estarían sometidos a este dilema en el epílogo del torneo. Ni siquiera los detractores de oficio, que se agazapan tras los micrófonos y las pantallas de computador a la espera del menor traspié para salir a destilar su veneno habían vislumbrado algo así.

Con tres fechas por jugar, se había dicho que la gran ventaja de Santa Fe y Millonarios para encarar la recta final del torneo era que dependían de sí mismos. En otras palabras, solo ellos podían salvarse o condenarse. Hoy, sin embargo, hay que reconocer que la tarea parece haberles quedado grande a rojos y azules, que se encuentran al borde de la eliminación y de una nueva frustración. Todavía hay esperanzas y posibiidades matemáticas, es cierto, pero la suerte parece haberles volteado la espalda a última hora. Los dirigidos por Hernán Darío Gómez siguen con el sartén por el mango, pues una victoria el domingo en el estadio Metropolinano de Barranquilla les dará el tiquete sin importar el resto; los de Óscar Héctor Quintabani, por su lado, están sometidos a golear al débil Envigado por al menos 3 goles de diferencia para no depender del resto de resultados. Como dicen en la calle, ¡más fácil ganarse el baloto!

Contra Cúcuta, colero de la tabla, Santa Fe necesitaba una victoria para continuar con vida. La consiguó con un claro 3-0 que permitió conseguir el objetivo, pero que no aclaró del todo el panorama de los rojos. A diferencia de los otros partidos disputados en El Campín, los de 'Bolillo' Gómez resolvieron el dilema bien pronto: a los 2 minutos de juego un gol de Francisco Delgado le dañó el libreto antifútbol al visitante. Todo pudo ser más tranquilo si en el arranque del segundo período Yulián Anchico no hubiera desperdiciado un penalti, que para fortuna de su equipo no incidió en el marcador. Luego llegaron los tantos de Cristian Nazarit y el propio Anchico para aportar tranquilidad y generar un clima menos tensionado de cara a los últimos 90 minutos de la campaña regular. Fue un buen triunfo, justo y holgado, que tiene el gran mérito de haberse conseguido bajo una gran presión y, sobre todo, con una nómina remendada por sanciones y lesiones. Claro, el rival justificó con creces su posición en la tabla y facilitó la tarea, pero esa es harina de otro costal.

Al final del encuentro, el técnico 'Bolillo' Gómez, con su acostumbrada frescura, dejó varias reflexiones interesantes. Reconoció que él se equivocó en los partidos recientes, cuando cambió el libreto que tan buenos resultados le había brindado en las primeras 12 fechas. Darles 'bola' a los periodistas nunca fue una buena estrategia para los técnicos, y 'Bolillo', protagonista de mil y una batallas, cayó en la trampa: modificó el esquema, incluyó a los consentidos de la prensa y los resultados dejaron al equipo al borde del abismo. El domingo, contra Cúcuta, cuando se recuperó el libreto del éxito, a pesar de contar con una nómina mixta, regresó a los éxtios. Una lección que Hernán Darío, inteligente como es, sabrá aprender: su obligación es dirigir el equipo y conducirlo por la senda de los triunfos, no darles gusto a los periodistas y a los hinchas. En la medida en que se consigan victorias y títulos, las críticas desaparecerán como por arte de magia. El problema es que ese frenón de cinco partidos tiene a Santa Fe en una situación muy incómoda, dependiendo de un solo partido y enfrentado a uno de los rivales que pintan para pelear la corona nacional.

Junior, ya liberado de la sombra del descenso directo, aunque todavía amenazado por la de la promoción, no será presa fácil. Hace mucho que Santa Fe no gana en Barranquilla y el balance de los últimos 11 enfrentamientos es adverso. Además, las cifras a domicilio en el presente torneo no son las mejores y el empate puede no ser suficiente. Como quien dice, una preciosa oportunidad para mostrar la jerarquía, la grandeza. 'Bolillo' Gómez, que perdió a 'Pacho' Delgado por lesión, recupera a Luis Manuel Seijas y Francisco Nájera, dos puntales de la campaña. Será al todo o nada, a sabiendas de que la eliminación será un castigo demasiado duro. Este Santa Fe-2008 fue diseñado para ser protagonista y ese objetivo lo cumplió con creces en lo que va corrido del año. Según algunos también fue diseñado para ser campeón y esa meta no se consiguió en el primer semestre y está en duda en el segundo. Barranquilla puede ser el cielo de la reivindicación o el infierno de la eliminación; ahí no hay grises.

Millonarios, por su parte, tras el empate con Bucaramanga en la 'ciudad de los parques' quedó por fuera de los ocho mejores por primera vez en lo que va corrido del torneo. Los de Quintabani ocupan el décimo lugar y cerrarán la campaña en El Campín contra Envigado, otro que se salvó del descenso directo. No fue bueno el funcionamiento del equipo en la capital santandereana, más allá de que el técnico y los jugadores se apresuran a salirle al paso a cualquier crítica. Si técnico y jugadores de Millonarios tuvieran esa misma actitud dentro del campo de juego, quizás la suerte de los azules hoy sería distinta. Debe golear por 3 goles de diferencia a Envigado, un equipo que está acostumbrado a hacer buenos partidos en la capital de la República y que, valga recordarlo, lo eliminó de los cuadrangulares en el primer semestre.

La directiva de Millonarios hizo un gran esfuerzo para contratar más de 10 jugadores de experiencia para garantizar que el equipo fuera protagonista del torneo. También se vinculó a un técnico ganador, para el que la palabra campeón no es algo desconocido. El equipo arrancó embalado, pero perdió el impulso a mitad del camino, en una racha de cuatro partidos contra clásicos rivales en los que cosechó apenas un punto (con un solo gol anotado). Luego, las lesiones y suspensiones de hombres clave, especialmente del zaguero ecuatoriano Iván Hurtado, complicaron aún más las cosas. Lo cierto es que Quintabani no encontró la fórmula para estabilizar la línea de rendimiento y Millonarios se la pasó alternando buenas con malas. En los primeros partidos la gran virtud fue la contundencia ofensiva, que se perdió a medida que transcurrían los juegos. En cambio, los problemas en la zona defensiva, una línea completamente nueva, nunca pudieron ser superados, como tampoco las enormes limitaciones en creación, en generación de fútbol ofensivo más allá del pelotazo.

Envigado ya se salvó del descenso y no parece ser el gallo inidicado para complicar a Millonarios en el cierre. El problema, sin embargo, es que los azules ya no dependen de sí mismos. Una victoria por 2 o menos goles de diferencia resultará insuficiente en caso de que se den otros resultados; un empate solo sirve si hay dos perdedores entre América, Santa Fe, Envigado y Pereira. El de El Campín será, sin duda, un partido que se jugará simultáneamente en varios estadios del país y al que habrá que acudir con la calcuralora en la mano. Eso, para los hinchas en la tribuna, claro, porque los futbolistas no tienen más remedio que salir al campo de juego a entregarse de lleno como si este fuera de verdad el último partido de sus vidas. Lo que ocurra después, dependiendo del resto de resultados, será otro cuento. Millonarios tiene una cita con su historia: está obligado a hacer lo suyo y a esperar. Si alcanza, bien; si no, a regrersar a casa a reflexionar con cabeza fría para preparar la campaña 2009. Tras un primer semestre con saldo en rojo, Millonarios armó un equipo con grandes pretensiones; se trajeron nombres de experiencia y se alimentó una ilusión. Todo, sin embargo, puede terminar en una gran tristeza al cabo de solo 90 minutos.

Vuelve la sombra negra de las amenazas
Gravísimo el incidente que supuestamente involucra a directivos del Envigado y a jugadores del Tolima. Las amenazas que han sido negadas por los jugadores, pero conformadas por directivos pijaos, se constituyen en un terrible condicionador para la jornada final de la Copa Mustang. En un principio, se negó que las llamadas se hubieran dado; luego se dijo que sí y ahora se dice que el que las realizó fue Alejandro Hernández, el presidente del conjunto antioqueño. Nada peor podía darse en la recta final de un campeonato que, más allá de las críticas de los "especialistas", ha sabido llevar emoción a lo largo y ancho de la geografía futbolística nacional. Ahora, pase lo que pase, sin importar quiénes clasifican y quiénes son eliminados, la sombra de duda permanecerá y no habrá cómo quitarse el sabor amargo de la boca.

Lo cierto es que durante los últimos años se ha querido tapar el sol con un dedo: se ha intentado hacerle creer a la gente que la influencia de los narcotraficantes y apostadores ya no existe en el fútbol colombiano y que el nuestro es un torneo limpio y cristalino. Las sospechas, sin embargo, continúan a flote y sucesos con este de las amenazas, que al parecer no son nuevas en el caso de Envigado, vienen a restarle brillo a la competencia deportiva. No h ay elementos de juicio, por ahora, para saber quién o quiénes son los culpables, pero sí hay que pedirles a los directivos de la Dimayor, de la Federación Colombiana de Fútbol y de los clubes profesionales, así como a las autoridades de la Fiscalía General, que esta vez sí se investigue en serio. Que no se anuncien "investigaciones exhaustivas" ni se amenace con "llegar hasta las últimas consecuencias" para después salir con un chorro de babas, como siempre.

Suficiente daño se le hace al torneo con tanta prensa amarillista y negativa, con tantos hinchas frustrados convertidos en comentaristas solo para atacar a quienes no comulgan con sus postulados, como para que ahora, de nuevo, como en aquella terrible época de la segunda mitad de los año 80, la mano negra de las mafias siga haciendo de las suyas. Esta vez no se puede pasar de agache con los tradicionales pañitos de agua tibia, porque lo que está en juego es la credibilidad del torneo, la honestidad de los participantes. Bueno o malo el espectáculo, el fútbol profesional colombiano es un bien del pueblo, una fuente de entretención y de identificación social que no puede estar bajo la amenaza de los delincuentes. En medio de tanta violencia que se vive en las tribunas de los estadios, nada peor podría ocurrir que constatar, una vez más, que el certamen tiene poco de juego y que, en realidad, solo se trata de una farsa en la que las manos negras de los mafiosos siguen moviendo los hilos a su antojo.

Carlos Eduardo González Ll.

Cáceres, rompiendo los más elementales códigos del vestuario, a la distancia, desde su país, donde se encontraba concentrado con su selección para un partido de las Eliminatorias al Mundial de Suráfrica-2010, abrió la boca para decir sandeces. Riquelme le respondió con la calma y, sobre todo, con la categoría que se le conoce en la cancha. Luego, cuando regresaron a la Casa Amarilla (la concentración xeneise) se reunieron, hablaron y se montaron en el bus que los llevó hasta el estadio Monumental. Allí, vencieron 1-0 a su archirrival River Plate, en una edición más del superclásico argentino.

Dos semanas más tarde, mientras el equipo entrenaba para encarar el clásico contra San Lorenzo, líder y favorito al título, el plantel recibió la terrible noticia: su presidente había muerto de un infarto. El hecho, obviamente, causó gran conmoción en un grupo conformado por una gran mayoría de juveniles a los que, precisamente, Pompilio había decidido apoyar para que se consolidaran en la primera división. Con una motivación especial, los pupilos de Carlos Ischia asumieron el juego en La Bombonera. ¿Resultado? Boca ganó 1-0, con gol de Riquelme, le rindió un homenaje al fallecido presidente y se sumó a la pelea por la corona nacional.

Jerarquía. Grandeza. Convicción. Virtudes con las que se nace, pastillas que no se consiguen en las farmacias. Pese a contar en su nómina con varios juveniles que apenas surgen en el profesionalismo (el arquero Javier García, Nicolás Gaitán, Lucas Viatri, Ricardo Noir, Cristian Chaves, Facundo Roncaglia, Pablo Mouche, Juan Forlín y Carlos Fondacaro, entre otros), Boca Juniors recortó los 8 puntos que le traía de ventaja San Lorenzo y ahora comparte la punta con los 'santos' y el sorprendente Tigre. Y le apunta a un nuevo campeonato.

No les pesa la responsabilidad a esos chiquillos que, además de un inmenso talento, exhiben gran personalidad. Se desenvuelven con una naturalidad que aterra, como si llevaran años jugando en la rama  profesional, en vez de estar despuntando. Aunque a veces se dejan llevar por la ansiedad y las ganas de hacer bien las cosas, y se pasan de revoluciones, han encajado perfectamente en el esquema de Ischia, que ha sabido llevarlos con sapiencia y paciencia y, sobre todo, ha podido sacarles provecho. Mientras San Lorenzo parece venir en la curva descendente, Boca va en ascenso de la mano de estos chiquillos que no hace mucho veían al equipo de sus amores desde la tribuna popular.

Jerarquía, grandeza, convicción. Tres factores que distinguen a los equipos grandes y tres condiciones de las que, por lo visto en las últimas jornadas, carecen Santa Fe y Millonarios. Plagados de contrataciones rimbombantes, con técnicos de prestigio y reconocida trayectoria, rojos y azules corren el riesgo de sumar un fracaso más a la larga lista de decepciones de las décadas recientes. Millonarios está de octavo, todavía clasificado y con el gol diferencia como su gran fortaleza. Santa Fe, en cambio, por primera vez en lo que va corrido del torneo salió de los ocho mejores, figura de décimo y enfrenta un panorama sombrío.

Millonarios, que ha sustentado su campaña en la fortaleza como local, no pudo con un Once Caldas que estuvo a punto de llevarse los tres puntos a Manizales. No lo hizo básicamente por los errores del árbitro Héctor Jairo Parra, que le anuló dos goles al visitante (uno bastante dudoso) y le negó un claro penalti en el epílogo del encuentro. Un concierto de pito en contra del visitante que esta vez, qué curioso, no generó las críticas de Quintabani, que a lo largo del torneo había estado tan ácido para comentar las actuaciones de los árbitros.

Los albiazules fueron, una vez más, otra dosis de lo mismo: derroche físico, entrega, desorden, gruesos problemas defensivos y sin definición. Ni siquiera el brasileño Helinho, fórmula de solución en partidos anteriores, encontró la varita mágica. Ahora, Millonarios deberá ir a Bucaramanga a medirse a un rival ya eliminado, pero motivado por intentar salir del último lugar de la tabla del descenso. Partido de alto riesgo para ambos, porque es mucho lo que se juega. Luego, el trece veces campeón esperará en el cierre del torneo la visita de Envigado, otro de los involucrados en la lucha por mantener la casilla. Aunque los 'naranjas' vienen de capa caída, en Bogotá por lo general hacen buenos partidos.

Sobre el papel, la ventaja es para Millonarios, que ha sabido resolver la mayoría de los duelos directos con los 'chicos' en este torneo. Pero, para salir airoso necesita recuperar la memoria goleadora de las primeras fechas y, también, ponerle freno a esa terrible ansiedad que provoca que el equipo se desordene, pierda claridad ofensiva y seguridad defensiva. Como se había dicho antes, la suerte está en sus propias manos, por ahora. Un triunfo en la 'ciudad bonita' lo dejará prácticamente del otro lado, o al menos con la tranquilidad de saber que resolverá en su casa.

Lo de Santa Fe es más preocupante aún. De ser segundo cómodo al cabo de la duodécima jornada (que marcó las dos terceras partes del torneo), ahora es décimo. Cosechó apenas uno de los últimos 15 puntos disputados (un empate y cuatro derrotas, una en casa) y en ese lapso solo marcó un gol (en el clásico). El domingo en Pereira sufrió dos expulsiones (Andrés Felipe González y Luis Manuel Seijas) y perdió otro soldado por lesión (Leonel Vielma).

Durante las primeras 12 fechas, la buena campaña del equipo (22 puntos de 36 disputados (61,1 por ciento de rendimiento) se sustentó en la solidez defensiva: recibió apenas 8 golpes (0,67 por juego). El equipo jugaba bien, se le veía una idea en la cancha y conseguía los resultados necesarios más allá de que a veces tenía que aportar altas dosis de sacrificio y sufrimiento. Pero, todos esos argumentos no consiguieron convencer a los "especialistas" de la radio y la prensa, que decidieron emprender una batalla personal contra el técnico Hernán Darío Gómez.

A medida que el equipo entró en este profundo bache, las críticas arreciaron, al punto que 'Bolillo' decidió cambiar la idea táctica que tan buenos resultados le había dado. Les entregó la responsabilidad del equipo a Seijas y a Luis Fernando Mosquera, los más solicitados por los "especialistas" y la hinchada, pero el remedio resultó peor que la enfermedad: el equipo no solo no reaccionó, sino que perdió su gran virtud (la solidez defensiva) y el castillo de naipes comenzó a derrumbarse.

A diferencia de Millonarios, por la combinación de resultados, Santa Fe ya no depende de sí mismo. Por delante suyo hay 9 equipos, uno de ellos ya clasificado, por lo que ni siquiera cosechar los 6 puntos que restan le garantizará un cupo en las semifinales. Sus dos últimos rivales serán el recuperado Cúcuta, en El Campín, y Junior, que parece haberse salvado del descenso, en el Metropolitano de Barranquilla.

El domingo, el Pereira, el equipo jugó uno de los peores partidos del campeonato. El resultado, la verdad, fue corto. La mala definición de los 'matecañas' evitó una goleada para la cual Santa Fe no tenía el antídoto. Lo más grave es que el técnico Gómez lo intentó todo y nada resultó. Apenas recibió el primer gol acudió a Mosquera, que una vez más dio un concierto de su acostumbrada pereza y su egoísmo; quiso ser el héroe y terminó sacrificando al equipo. Luego, en el intermedio, relevó a sus delanteros: Cristian Nazarith y Édinson Toloza por Daniel Néculman y César Valoyes. ¿El resultado? Nada de nada, cero pollitos, cero golecitos...

Todo indica que a la gran mayoría de los jugadores que llegaron al equipo en medio del ruido mediático producido por los "especialistas" les quedó grande la responsabilidad de lucir la camiseta de un grande del fútbol colombiano como Santa Fe. Ya había ocurrido en el primer semestre con el técnico Fernando Castro y ahora se repite la dolorosa historia con 'Bolillo' Gómez. No hay jerarquía, no hay grandeza, no hay convicción. Los jugadores parece más estrellas de la farándula criolla que profesionales del fútbol; hablan demasiado y, cuando tienen que corresponder en el campo, salen 'chimbos'.

Lo más preocupante para el técnico albirrojo es que tendrá que afrontar los dos últimos partidos con nómina remendada, por aquello de las suspensiones y las lesiones. Si no se pudo con el grupo completo, mejor no pensar en lo que se viene. Y, por si fuera poco, los detractores de oficio, aquellos que se sintieron ofendidos porque el entrenador antioqueño fue contratado a pesar de sus quejas, están haciendo su agosto con el consabido "yo ya lo había dicho". Por donde se le mire, un ambiente adverso.

Dicen que los equipos grandes aparecen en los momentos más difíciles. Los actuales son días muy complicados para Santa Fe y Millonarios y, entonces, hay que echar mano de lo que a través de la historia los convirtió en referentes del fútbol colombiano: jerarquía, grandeza, convicción. Claro, si es que existe en estas nóminas llenas de estrellitas fugaces y bien remuneradas. Y una reflexión final: mientras en Argentina Boca Juniors superó los problemas con  jugadores de experiencia formados en el club y con jóvenes surgidos de su cantera, en Santa Fe y Millonarios los futbolistas de la casa brillan por su ausencia. ¿No será que por ahí es la cosa, en vez de seguir contratando jugadores de provenientes de equipos chicos que se apocan apenas se ponen la camiseta de un grande? Los 'mercenarios' nunca fueron solución, porque carecen de jerarquía, grandeza y convicción...

Carlos Eduardo González Ll.

La más grata noticia la protagonizó el equipo dirigido por Alexis García, que después de estar sumido en la cola con tres victorias consecutivas, dos de ellas a domicilio, avanzó hasta la sexta casilla desplazando a otros más encopetados. Cuando se creía que los 'aseguradores' estaban eliminados, volvió la magia que los convirtió en grandes protagonistas del campeonato el año pasado. Una magia llamada goles, cuya responsabilidad recae especialmente en el recuperado y oportuno Roberto Polo.

A los verdes les resta enfrentar en casa a Envigado y Cali, mientras que irán a la casa del Medellín. Un calendario complicado, porque 'azucareros' y 'montañeros' están comprometidos en la lucha por los cupos a los cuadrangulares y son rivales directos, mientras que los 'naranjas' luchan por mantener la categoría y, por ende, harán el máximo esfuerzo hasta el último momento. Necesita mejorar el gol diferencia, pues Junior y América, que acechan su posición, tienen saldo positivo (+4).

Es un equipo que viene de menos a más, una progresión distinta a la de la mayoría de involucrados en la pelea. Mantiene su buen trabajo defensivo y comienza a equilibrar las cargas ofensivas gracias al aporte de Polo. Es, además, otro de los involucrados en la disputa del primer lugar de la Reclasificación, una motivación adicional para sudar hasta la última gota en procura del cupo entre los ocho.

Sobre el papel, el que tiene el panorama más tranquilo es Millonarios. Luego del bache que supuso cosechar un punto de 12 disputados contra clásicos rivales (con tres derrotas y un empate, sin anotar goles), los de Óscar Héctor Quintabani recuperaron parte de la memoria ganadora y se mantienen entre los ocho. Si bien continuaron sin poder ganar el clásico capitalino en la presente temporada (y con récord negativo en lo que va corrido de la década), los cuatro puntos cosechados en sus más recientes presentaciones en El Campín alimentan la ilusión de sus hinchas.

Los azules recibirán a Once Caldas y a Envigado, con escala intermedia en Bucaramanga. Los caldenses están por fuera de los ocho y necesitan una victoria urgente para mantenerse con vida. Eso quiere decir que, a diferencia de la mayoría de visitantes a El Campín, el 'blanco blanco' está obligado a no encerrarse, sino que tendrá que buscar el partido arriba, proponer. Eso, sin duda, puede favorecer el esquema de Millonarios, diseñado para contragolpear y aprovechar los eventuales espacios que dejen sus rivales.

Los 'canarios', por su parte, están virtualmente eliminados y, además, con la lápida del descenso a cuestas. Este equipo, que durante buena parte del campeonato se dedicó a pegar y a enredar los partidos a punta de marrullas y artimañas, ahora sufre lo indecible para tratar de mantener la categoría. Cuando estuvo arriba, cuando pudo jugar, no lo hizo; ahora, cuando lo necesita, no puede. Justo castigo para quienes han hecho del fútbol una farsa, traicionando el espíritu del juego. La 'ciudad bonita', además, es una plaza en la que las alegrías no le son ajenas a cuadro albiazul. Envigado, por último, quizás ya tenga definida su suerte cuando llegue a la capital de la República el 16 de noviembre; si no, podrá ser presa de sus angustias.

Dicen los que creen saber que a Santa Fe le tocó 'bailar con la más fea'. De hecho, ya muchos dan  por eliminado al primer campeón del fútbol colombiano y solo esperan que el hecho se consume para enfilar sus baterías hacia Hernán Darío Gómez. Pereira y Junior, a domicilio, y Cúcuta, en casa, son los últimos rivales del onceno albirrojo en procura de la clasificación. ¿Empate, triunfo, derrota?

Si La Equidad viene en ascenso y Millonarios logró equilibrar el nivel de rendimiento, Santa Fe todavía no consigue despejar las dudas. La ausencia de poder ofensivo, representado en apenas un gol anotado en los últimos cuatro partidos (tres derrotas y un empate) mantiene las alarmas prendidas. Para rematar, ahora que el técnico decidió darles gusto a sus detractores de oficio y cambiar el esquema que venía trabajando a lo largo del torneo, se perdió la solidez defensiva. De hecho, en los más recientes 360 minutos de juego recibió 6 tantos, más de la mitad de los encajados en el torneo.

Jugó Luis Fernando Mosquera y, si bien fue protagonista de los primeros 25 minutos de juego (participó en la jugada del golf), estuvo muy lejos de ser la solución que tantos pregonan. Son muchísimos más los minutos que anda escondido que aquellos en los que realmente le aporta algo al equipo. Para colmo, mantiene su individualismo y ni por sospecha colabora en la marca. Le dio la razón al técnico, que lo tenía confinado al banco de suplentes, de donde no debió salir todavía.

Lo último que Santa Fe puede hacer en esta recta final del torneo es perder la cabeza y la tranquilidad. Durante 15 fechas, con todo y los altibajos y el bajón reciente, se ha cumplido un buen trabajo y no se puede echar por la borda. Pereira no es Real Madrid ni Milán ni Chelsea y está más necesitado que Santa Fe, así que a la 'Perla del Otún' hay que ir a buscar el resultado tratando de sacar provecho de las urgencias del local.

Cúcuta es colero y difícilmente saldrá de esa posición. Entonces, hay que aplicar aquella máxima de 'al caído, caerle'. Sin remordimientos. Un triunfo contra los 'motilones' puede significar el tiquete de entrada a los cuadrangulares semifinales. El cierre en Barranquilla dependerá de lo que ocurra en los dos primeros encuentros. Además, habrá que contar con la posición de Junior en la tabla del descenso. Un partido que puede ser de vida o muerte para ambos.

Aquí no se trata de adivinar, ni de lanzar pronósticos basados en una supuesta lógica. El papel del periodista no es anticiparse a los hechos, sino analizarlos cuando estos ocurren. Hoy por hoy, Millonarios, Santa Fe y La Equidad, en ese orden, todos con 23 puntos, están clasificados. Todos dependen de sí mismos en estos últimos 270 minutos. Esa es su gran ventaja.

El clásico nos mostró la realidad

El clásico capitalino entre Santa Fe y Millonarios no dejó satisfechos a los "especialistas". Fue un buen clásico, jugado dentro de los cánones de estos enfrentamientos que involucran a rivales históricos. No se jugó bonito, por ratos no se jugó bien, pero, como dicen por ahí, 'se puso toda la carne en el asador'. Lo mejor, que fue precisamente lo que les disgustó a los creen saber más que los demás, es que ambos equipos salieron vivos del lance.

Muchos se apostaron en las tribunas de El Campín a la espera de un desenlace trágico para alguno de los dos tradicionales rivales. Por eso, terminaron aburridos con el empate a un gol, un resultado que no causó daños mayores en las aspiraciones de rojos y azules y que, para desgracia de los que están a la espera del mal ajeno, no tumbó a alguno de los entrenadores. Negociado o no, conformista o no, el empate fue bueno para ambos y, sobre todo, justo por lo que ofrecieron y exhibieron en el campo de juego.

Millonarios comenzó mejor, pero fue Santa Fe el que dio el primer golpe. El gol rojo fue un duro castigo para la parsimonia de la zaga azul, que por la espalda acompañó a cada uno de los protagonistas de la celebración. Una muestra inequívoca de los graves problemas defensivos que, todavía, exhibe el conjunto azul. La paridad no se demoró mucho, gracias a un penalti infantil de Maximiliano Flotta a Rafael Robayo. De ahí en adelante, fue un clásico de angustias, en el que ambos dieron fe de sus limitaciones y, también, de sus temores.

Se notó el nerviosismo por todas partes: en las cabinas de los hinchas vestidos de periodistas, en las tribunas que acogieron a los verdaderos hinchas, en los bancos técnicos y, obvio, en el campo de juego. Había más afán por no perder que por ganar. Eso, a pesar de que 'Bolillo' Gómez se atrevió con los cambios, que no ofrecieron el revulsivo esperado. Millonarios le apostó a manejar el resultado y tratar de liquidar con sus goleadores, pero no tuvo claridad para generar situaciones de peligro.

En medio de un ambiente enrarecido, ambos equipos sabían que no podían permitirse el lujo de una derrota. Perder significaría convertirse en la comidilla de los medios de comunicación durante una semana y correr el riesgo de perder todo el trabajo y el esfuerzo realizados hasta ahora. Dentro del canibalismo que impera en nuestro fútbol, nadie puede culpar a los técnicos y a los jugadores. El balance fue bueno para rojos y azules y, sobre todo, el partido sirvió para mostrarnos la realidad de cada uno hoy por hoy.

Carlos Eduardo González Ll.

No se trata de subirse en el mismo bus que transita la mayoría de periodistas de los medios de comunicación capitalinos, de armar despelote por cualquier derrota, de "analizar" al detalle los videos para encontrar errores y equivocaciones hasta en la vestimenta, de crear zozobra y calentar los ánimos de la hinchada, de meter cizaña y provocar que las tribunas del estadio bogotano estén cada día más despobladas. Mal que bien, con todos sus defectos y sus virtudes, Santa Fe y Millonarios llevan 13 fechas entre los 8 mejores, como protagonistas del semestre, y las voces pesimistas no hacen más que enrarecer el ambiente.

Es innegable que la producción de rojos y azules en jornadas recientes no fue satisfactoria. Los dirigidos por Óscar Héctor Quintabani cosecharon apenas 4 de los últimos 18 puntos disputados (un exiguo rendimiento del 22,2 por ciento), Los pupilos de Hernán Darío 'Bolillo' Gómez, por su parte, arrastran dos derrotas consecutivas, una de ellas en su patio, y frenaron el impulso que parecía llevarlos expeditos hacia la clasificación a los cuadrangulares. No es un presente halagüeño, sin duda, pero tampoco como para armar tanto escándalo y, sobre todo, para darle rienda suelta al 'amarillismo'.

No son equipos perfectos, está claro, Santa Fe y Millonarios. Son, como el resto de los participantes de la Copa Mustang II, una muestra de lo que hoy por hoy es el fútbol colombiano, al menos en el ámbito doméstico. Cuadros con grandes limitaciones, especialmente en la generación de fútbol ofensivo y en la definición, y sustentados en el trabajo táctico implementado por sus entrenadores, de reconocida hoja de vida y destacados logros. Cuentan con aceptables nóminas y, después de mucho tiempo diluidos en la irregularidad, han sabido ser protagonistas del certamen.

Lo que resulta inconcebible es que gran parte de la prensa capitalina, muchos de ellos hinchas frustrados escondidos tras el micrófono o la pantalla del computador, estén dedicados a demeritar el trabajo realizado hasta ahora por rojos y azules. Solo para satisfacer sus ánimos ególatras, para llegar al esperado día de escribir "¡yo ya lo había dicho!". Porque, si siendo tercero y quinto, respectivamente, Santa Fe y Millonarios son tan malos como dicen, juegan tan mal como dicen, ¿qué se puede decir del resto?

Medellín, América, Junior, Quindío, Bucaramanga, Nacional, La Equidad, Once Caldas, Envigado, Huila, Pasto, Boyacá Chicó y Cúcuta, entonces, según esa óptica, son lo peor de lo peor, pues aparecen por debajo de los bogotanos en la clasificación. Y hasta no hace muchos días Chicó, Junior y América, para citar solo unos ejemplos, eran lo mejor de lo mejor. Entonces, no hay mesura, ni coherencia. Solo se mira el resultado escueto, su incidencia en la tabla de posiciones, y se da rienda suelta al veneno que se lleva por dentro.

Es muy fácil hablar después de ocurridos los hechos, especialmente porque hay cómo acomodarse. Por eso, da lástima que cuando los equipos están en la buena los periodistas se suban al bus de la victoria y saquen a relucir un desteñido "regionalismo", pero a la vuelta de la esquina expongan dizque "imparcialidad" para darles con todo a los tradicionales representantes de la capital de la República. Ni tanto que queme al santo ni tan poco que no lo alumbre...

La campaña de rojos y azules es buena hasta el momento y lo seguirá siendo siempre y cuando avancen a los cuadrangulares semifinales. Santa Fe requiere unos 4 puntos más, mientras que Millonarios necesita 7 para estar del otro lado. La clave, como se dijo en un comentario previo, está en la casa. Los azules enfrentarán un calendario más cómodo, pero los rojos han sido más regulares y cuentan con más ahorritos.

Esta semana, con doble jornada, servirá para comenzar a definir el futuro de ambas escuadras. Millonarios espera al irregular Huila y Santa Fe acude a la casa del líder Tolima antes de verse las caras en una nueva edición del clásico bogotano en el atardecer del sábado. Los opitas están prácticamente eliminados y son de la clase de equipos que llegan a Bogotá con la misión exclusiva de no regresar goleados. Pegar, cortar el juego, tirarse al piso, protestarle todo al árbitro son sus principales argumentos, como ya lo exhibieron cuando visitaron a los rojos. Tolima, por su parte, viene de caer en Neiva y no querrá volver a tropezar.

Una semana crucial para rojos y azules que puede servir para callar las voces de los detractores de oficio. Cosechar puntos es el mejor elíxir para silenciar a los que viven agazapados a la espera de la desgracia ajena para salir a exponer sus contundentes sentencias. Es la hora de que Santa Fe y Millonarios demuestren de qué pasta están hechos y, si la hay, saquen a relucir la jerarquía.

Se repite la historia; no aprendemos la lección

El que desconoce la historia está condenado a repetir los errores del pasado, dice una famosa máxima. Una frase que sirve como anillo al dedo para ilustrar el presente de la Selección Colombia en la Eliminatoria al Mundial de Suráfrica-2010. El triunfalismo que se expuso a finales del año pasado, luego de la victoria 2-1 sobre Argentina en El Campín, vuelve a aparecer, para hacer el mismo daño, por cuenta del empate sin goles frente a Brasil en el Maracaná.

Aquella vez, con ocasión de la cuarta fecha de la Eliminatoria, luego de dos empates (con Brasil y Bolivia) y un éxito (contra Venezuela), se alzaron campanas al vuelo. No fueron pocos los que se creyeron en Suráfrica-2010 y se pensó que haber derrotado al equipo dirigido entonces por Alfio Basile era el techo más alto al que se podía aspirar. Sin embargo, el camino se encargó de ajustar las cargas y la realidad de la Selección Colombia hoy por hoy es bien distinta.

Con ese éxito, Colombia se puso de tercero en la tabla, superado nada más por Paraguay y Argentina; hoy, en cambio, ocupa la séptima plaza, muy comprometido en sus aspiraciones de regresar a la cita ecuménica. Lo peor de todo es que en la mitad del camino se truncó el proceso que se había iniciado con el técnico Jorge Luis Pinto y para las dos últimas salidas se recurrió, de manera "interina" a los servicios de Eduardo Lara, seleccionador juvenil.

Cuando Colombia derrotó a Argentina, muchos creyeron que ya no había rival capaz de derrotarnos y se colmó de elogios a cuerpo técnico y jugadores. Inclusive, hubo flores para los directivos de la Federación Colombiana de Fútbol, habituales blancos de los dardos periodísticos. Romance total. Pero, la fragilidad de ese 'amor' quedó expuesta a medida que los resultados no fueron los deseados. Tres empates y tres derrotas en las seis jornadas programadas para este 2008 fueron el pobre balance de un año para olvidar.

De a pocos, como la casa abandonada que se derrumba a pedazos, Colombia cayó del cielo al infierno. Quedaron al descubierto el malestar entre los jugadores, entre algunos jugadores y el cuerpo técnico, entre el cuerpo técnico y los directivos, entre la hinchada y el equipo completo. La cúpula dirigencial decidió cortar "por lo sano" y terminó abruptamente el ciclo de Pinto, que arrancó con lágrimas de felicidad y se despidió con rabia y soberbia. Encargaron a Eduardo Lara y ahora, en virtud del 0-0 en Río de Janeiro, lo van a ratificar en el cargo por el resto de la Eliminatoria.

Más allá de una nueva doble jornada adversa, en la que se perdió en casa y solo se sumó un punto, los directivos van a ceder a la presión de los medios de comunicación y quedarán expuestos a repetir el error por desconocer la historia. El éxito contra Argentina, hace un año, tapó el malestar que ya se vivía en el seno de la Selección y que finalmente quedó al descubierto meses después. Ahora, cuando los jugadores cambiaron su actitud empeñados en demostrar que el culpable de todos los males era el técnico Pinto, el empate con Brasil llega como la excusa perfecta.

La verdad, es increíble ver cómo un insípido empate sin goles frente al ¡peor Brasil de toda la historia! se celebra como si se hubiera conquistado el título orbital. Es cierto que se mostró otra cara (menos mala), que no se perdió y que se sumó un punto; pero también lo es que el equipo llegó a 544 minutos sin anotar un gol, que se bajó al séptimo lugar de la tabla y que se cedió precioso terreno en procura de la clasificación. Entonces, ¿por qué se celebra tanto?

Este Brasil de Dunga es un adefesio que atenta contra la rica historia del 'scratch'. Juega tan mal, pero tan mal, que Kaká y Robinho, considerados dos de los mejores jugadores del mundo, contra Colombia parecían rodillones en uso del buen retiro. Tan mal jugó la 'canarinha' que el propio Robinho y el arquero Julio Cesar afirmaron públicamente que habían sido un desastre. Además, parece que esos que tanto celebran ahora olvidaron que no hace mucho, exactamente cinco semanas antes, Brasil también empató en casa con Bolivia, uno de los equipos virtualmente eliminados. Entonces, ¿por qué se celebra tanto?

Tras el 'experimento Lara', queda claro algo que ya se sabía: en el fútbol los que mandan son los futbolistas. Juegan cuando quieren, se paran cuando quieren, respaldan al técnico cuando quieren, le hacen el cajón cuando quieren, corren cuando quieren, en fin. Algunos dicen que Colombia cambió la cara y que se vio un equipo con entrega, con sacrificio, con ganas. ¿Acaso esa no es la obligación de los futbolistas cada vez que se visten con la casaca nacional? Entonces, ¿por qué se celebra tanto? Si es cierto como dicen los futbolistas que ir a la Selección es el mayor orgullo posible, ¿por qué no se emplean al máximo cada vez que salen al campo?

Como dice la bella Vicky Dávila, está claro que en Colombia los directivos y los cuerpos técnicos son los títeres de los futbolistas, que los manipulan a su agrado y conveniencia. Está claro que es más importante nombrar un técnico que le caiga simpático a la prensa, que uno que pueda brindar mayores garantías por su trabajo y experiencia. Está claro que hay un grupo de jugadores con alma sindicalista que imponen al técnico y luego a este mismo le imponen las condiciones de convivencia y de convocatoria. Está claro que los futbolistas colombianos en general carecen del profesionalismo para integrar la Selección Nacional y, en consecuencia, no pueden ser tratados como profesionales, sino que hay que mimarlos y consentirlos como lo que son, niños malcriados y maleducados.

En la pasada Eliminatoria, hacia el Mundial de Alemania -2060, se prescindió de los servicios del técnico Francisco Maturana y se le encargó el reto a Reinaldo Rueda. Se le escogió, dijeron entonces, por sus buenos oficios al mando de los seleccionados juveniles. Ahora, se hace a un lado a Pinto y se convoca a Lara, dizque por sus buenos oficios con los seleccionados juveniles. Rueda no consiguió el objetivo y nadie puede asegurar que Lara sí lo haga. La sutil diferencia es que en aquel entonces Lara podía asumir el revelo en las categorías menores sin que la salida de Rueda a la Selección Mayor causara grandes traumatismos. Ahora, en cambio, si se acude a Lara para tapar un hueco solo se conseguirá abrir otro más grande y no menos importante. ¿Quién le sucederá en los equipos juveniles?

Dicen por ahí que las grandes crisis no son más que oportunidades que nos brinda la vida. La crisis de resultados que motivó la salida de Pinto era la gran oportunidad para hacer un borrón y cuenta nueva y sentar de verdad las bases de un futuro halagüeño. Pero, por lo que se ve, será nada más que otra pataleta mediática, pañitos de agua tibia para darle contentillo a la prensa especializada. Y, la garantía de que, dentro de unos meses, vamos a volver a enfrentarnos a una situación similar, porque quienes dirigen el fútbol colombiano desconocen la historia y están condenados a repetir los errores del pasado...

Carlos Eduardo González Ll.

Antes de esta jornada, Colombia era sexta de la clasificación; ahora ocupa la séptima casilla, a 3 puntos de Chile, que es cuarto (el último cupo directo a Suráfrica), pero también a 3 de Perú, el nuevo colero. Un monumental error del arquero Agustín Julio (uno más de tantos otros inocentes que ha cometido en esta Eliminatoria), sumado a la fragilidad defensiva de los laterales (¡qué inmenso dolor de cabeza!), permitió que Paraguay se hiciera más líder.

Había una enorme expectativa previa al encuentro por el cambio de director técnico. Jorge Luis Pinto, con su régimen militar, duramente criticado por algunos de los jugadores, pasó a la historia y el reto quedó en manos de Eduardo Lara. El gestor de los mejores resultados históricos de las categorías menores fue encargado, dizque provisionalmente, para esta durísima doble jornada contra Paraguay y Brasil. La presencia del vallecaucano, un 'bacán' como dicen los jóvenes de ahora, le bajó la temperatura al caliente ambiente que rodeaba a la Selección y provocó que prácticamente toda la prensa deportiva y la afición nacional renovaran sus ilusiones en el equipo.

Sin embargo, como ya había sucedido otras veces, el equipo defraudó. No tanto por lo que hizo en el campo de juego, que fue un poco de lo mismo con diferente libreto, sino porque el resultado volvió a ser adverso. De nada sirvieron la retórica previa, el caudal de elogios a Lara y a los nuevos convocados, la cuota de experiencia de algunos de los muy mal llamados 'históricos' ni la energía positiva con que se quiso arropar a la Selección.

En el primer tiro directo al arco, Paraguay desequilibró el partido. Y aunque restaban más de 80 minutos, Colombia fue incapaz de nivelar las cargas. Sí, más de lo mismo, como había sido con Pinto ahora fue con Lara: un concierto de limitaciones, un fútbol atropellado, el regreso de los 'carritos chocones' y poco, muy poco de fútbol. Se llegó más al arco rival que en partidos recientes, pero se completaron 443 minutos sin cantar un gol. En 720 minutos de juego, solo se anotaron 4, el peor registro del área, Colombia solo les marcó a Venezuela (uno, de tiro libre), Argentina (dos, uno de tiro libre) y Perú (uno); pasó en blanco con Brasil, Bolivia, Uruguay, Chile y Paraguay.

Con Lara, Giovanni Hernández volvió a demostrar que la camiseta de la Selección le pesa toneladas. No es problema de técnico, ni de estilo del técnico, ni de compañeros, ni de esquema; simple y sencillamente, el vallecaucano no es el jugador para llevar las riendas ofensivas del equipo. Mario Yepes, uno de los reencauchados, aportó liderazgo en defensa, lo mismo que ofrece Aquivaldo Mosquera; la diferencia entre el caleño y el paisa es que aquel habla, tiene don de mando. Mientras, Gerardo Bedoya se hizo sentir con un buen remate de media distancia, unos cuantos pases laterales improductivos y, claro, tres de sus característicos codazos (el último le costó la amonestación).

Lo diferente vino por cuenta del volante Freddy Guarín y el atacante Wason Rentaría. El primero había sido omitido en las convocatorias de Pinto y el segundo reapareció luego de superar una lesión. Guarín jugó un muy buen primer tiempo con su acostumbrada cuota de marca y sacrificio y, sobre todo, con varios remates de media distancia que se convirtieron en la única arma ofensiva de Colombia dada la incapacidad para generar fútbol colectivo. Estuvo a punto de anotar antes de que el desgaste en la altura le pasara factura y fuera relevado. Rentería, por su parte, confirmó que hoy por hoy es el mejor delantero colombiano. Por ratos nos hizo recordar al 'Tino' Asprilla en sus mejores momentos, con esa increíble capacidad para recibir de espaldas, con el zaguero respirándole en la nuca, y voltearse para provocar peligro. Como Guarín, no contó con suerte en los remates al arco.

En el primer tiempo, Paraguay dio un concierto de cómo hay que defenderse sin pegar (ojalá Bedoya pueda ver el video unas 500 veces) y en segundo manejó la situación ante el desespero y las limitaciones ofensivas del local. Logró una victoria tranquila, sin exigirse demasiado.

Cambió el técnico, cambió la nómina, cambió el discurso, cambió el ambiente, cambió el tono de la prensa, cambió el ánimo de la afición..., pero el resultado fue el mismo. ¿Conclusión? No parece que el problema fueran Pinto y su 'régimen militar'. ¿Conclusión? Ya el columnista Jorge Barraza, amplio conocedor del fútbol colombiano (lo que le da autoridad moral para expresar sus opiniones) lo había dicho en un comentario y ahora lo ratificó tras la derrota con Paraguay: ¡no hay jugadores!

Aquí en el país se cree que porque un jugador milita en un equipo extranjero, no importa si es de Panamá, Belice, España o Italia, ya es una gran estrella del fútbol mundial. Entonces, a los que juegan por fuera de nuestras fronteras hay que convocarlos a la Selección, sin importar que, como en el caso de Camilo Zúñiga, ni siquiera van al banco de suplentes con sus equipos. Igualmente, un delantero le hace 3 goles al colero del torneo doméstico y se exige que sea titular en la Eliminatoria. Y, claro, ahí están los resultados...

A los jugadores que actuaron con Pinto y a los que lo hicieron con Lara hay que agradecerles la buena voluntad, el amor por la camiseta y las ganas de darle al país la alegría de regresar a un Mundial. Pero, hasta ahora, en 80 años de historia de las Eliminatorias, ningún equipo llegó a un Mundial solo con ganas, empuje, retórica y buen ambiente dentro del grupo. Se requiere lo que mostró Paraguay (justamente de lo que carece Colombia): juego colectivo, solidez defensiva, contundencia ofensiva, alternativas desde el banco, individualidades que desequilibren. Y, sobre todo, oficio y jerarquía. El primero se consigue con tiempo de trabajo (algo de lo que Colombia, cambiando de técnico luego de cada derrota, jamás podrá conseguir) y el segundo se adquiere en la cuna (y a la mayoría de nuestros jugadores de la generación actual les negaron su respectiva dosis).

Ahora se viene Brasil, que recuperó la alegría tras golear a una ingenua e inofensiva Venezuela. Muchos comentaristas e hinchas se ilusionan porque el equipo de Dunga no ha conseguido hilar dos actuaciones positivas en esta Eliminatoria y ha sufrido demasiado de local. Otros, inclusive, dado que ya no poseen argumentos para explicar el mal momento de Colombia y prefieren callar la verdad, se entusiasman pensando que los pentacampeones del mundo llegarán al partido en el Maracaná con la resaca de la celebración y que con eso será suficiente para derrotarlos. Lo cierto es que, pese a las críticas, mientras Brasil puede darse el lujo de empatar, a Colombia solo le sirve ganar. Pero, sin anotar goles, ¿cómo?

Paraguay (20 puntos), Brasil y Argentina (16) ya se alejaron del resto y marcaron el camino que los conducirá a Suráfrica-2010. Chile y Uruguay, que navegan (¿o naufragan?) en la irregularidad, se alternan el cuarto y quinto puestos. Ecuador, que recordó el libreto ganador, ya es sexto y amenaza seguir en alza. Mientras, el presente de Colombia parece limitarlo a evitar que lo alcancen los del vagón de retaguardia (Bolivia, Venezuela y Perú). Como lo hizo con Pinto, con Lara el equipo no encontró las respuestas futbolísticas adecuadas y los jugadores siguen en deuda. Aquellos que se escudaban en la dureza del régimen de Pinto quedaron al descubierto y el aporte de los nuevos no alcanzó. Estamos a exactamente un año de terminar la Eliminatoria (13 de octubre de 2009) y Colombia parece resignada a ver el Mundial por televisión, más allá de que las matemáticas mientan y digan que todavía hay opciones.

La recta final de la Copa Mustang

Una vez concluido este nuevo receso por las Eliminatorias, se retomará la actividad doméstica con el último tercio de la Copa Mustang II. Seis fechan quedan para definir loa 8 equipos que disputarán los cuadrangulares semifinales y, por ende, optarán por la corona decembrina.

Santa Fe, segundo de la tabla, recibe a un envalentonado La Equidad, que siempre le resultó un hueso duro de roer en casa. Los de Hernán Darío Gómez están a máximo 5 puntos de clasificar y pretenderán asegurar el cupo tan pronto como sea posible. Los aseguradores, por su parte, están urgidos de sumar, pues no solo están por fuera de los ocho (decimocuartos, con 14 unidades), sino que aún no han podido despojarse de la sombra del descenso. Partido vital para las aspiraciones de ambos elencos, previsto para la noche del sábado (8:15 p.m.).

Millonarios, por su lado, cerrará la jornada en el atardecer del domingo (5:30 p.m.) en la casa del alicaído campeón Boyacá Chicó. Los de Óscar Héctor Quintabani vienen de golear al débil Pasto y tratarán de seguir sumando a domicilio, donde consiguieron una buena cosecha en el arranque del torneo. El local, si bien no está eliminado, tampoco reacciona y, peor aún, en este segundo semestre perdió su fortaleza en casa. Una nueva derrota lo dejaría prácticamente por fuera de la posibilidad de intentar revalidar la corona.

Carlos Eduardo González Ll.

La duodécima jornada de la Copa Mustang significó un segundo alto en el camino, debido a las Eliminatorias al Mundial de Suráfrica-2010, con dos tercios de la programación cumplidos. Tolima (26), Santa Fe (22) y Pereira (21) son los únicos equipos que superaron la barrera de los 20 puntos y tienen un pie en semifinales. El resto, increíblemente, está vivo, incluido el colero Cúcuta (9), que está obligado a ganar todos los partidos que le quedan para aspirar a la corona.

Uno de los grandes beneficiados de la fecha fue Millonarios. El onceno azul, que venía de capa caída, con un paupérrimo balance de un punto de 12 disputados contra clásicos rivales (Junior, Santa Fe, Nacional y América), recuperó la memoria ganadora y venció contundentemente a Pasto, por 4-0. La gran novedad fue la aparición del desconocido Helinho, un brasileño que Nilton Bernal se trajo desde Canadá y del que hasta ahora nada se sabía. Debutó, anotó dos goles y se convirtió en esa pieza que la faltaba al engranaje ofensivo del cuadro de Óscar Héctor Quintabani.

Victoria inobjetable, con buen fútbol por ratos, con lagunas por ratos, con buena cantidad de llegadas y certeza en el remate, con algunas dudas en defensa todavía. Victoria que regocijó a sus hinchas y les permitió recuperar la sonrisa perdida. Pero, y no hay que olvidarlo, se le ganó a un equipo muy pobre: Pasto. Los nariñenses justificaron su posición en la tabla (15) y ofrecieron mínima resistencia. El primer gol llegó a los 22 minutos, pero pudo ser mucho antes.

Millonarios arribó a este partido lleno de preocupaciones, en el octavo lugar de la tabla. Llevaba más de 360 minutos sin marcar un gol y, peor aún, sin conseguir el funcionamiento esperado. Contra Pasto, sin embargo, el panorama cambió radicalmente. Uno de los responsables fue Helinho, un jugador que había hecho demostraciones interesantes en los entrenamientos, pero que nunca había figurado en la nómina. Entró al campo como un total desconocido y salió metido en el corazón de los hinchas.

"Con Helinho el balón no se devuelve hacia atrás", fue la explicación que dio Quintabani el día domingo. Milton Rodríguez es siempre vertical, porque tiene el arco contrario dibujado en la frente. El panameño Luis Tejada es un buen 'pívot', que sabe jugar de espaldas al arco y se la rebusca en el área. Y el juvenil Leonardo Castro es un buen prospecto. Quintabani los alternó, los probó a todos y ninguna fórmula lo dejó satisfecho. Entonces, echó mano de Helinho.

El brasileño es más rápido que sus compañeros y aportó algo que ninguno de los otros ofrecía con garantías: toque certero de primera intención. Con su movilidad y facilidad para desmarcarse, con su capacidad para aparecer en el espacio libre, con su rapidez mental, aportó variantes que antes no existían. Si bien hay que reconocer que la categoría del rival no da como para alzar campanas al vuelo, los hinchas azules salieron felices del estadio El Campín porque vieron algo distinto. Distinto y mejor.

El triunfo permitió ascender al cuarto lugar, con 19 unidades, en muy buen camino de regreso a los cuadrangulares semifinales. Millonarios falló contra los 'grandes', pero ha sabido sacar provecho frente a los 'chicos' (La Equidad, Quindío, Cúcuta, además de Medellín, Tolima y Pasto) para ubicarse en la parte alta de la tabla. Eso, por ahora, es lo que importa. En el momento justo, Quintabani sacó un as de la manga y ganó la partida. En el momento justo, Millonarios levantó la cabeza, reaccionó y se sacó de encima la sombra de las dudas. Quedan seis fechas y el panorama es alentador, especialmente si Helinho consigue confirmar su buen debut.

La otra cara de la moneda fue Santa Fe, que perdió un invicto de 9 fechas en el mismo escenario de su única derrota previa en el torneo: el Pascual Guerrero de Cali. Antes lo venció América, por 2-0, y ahora fue Deportivo Cali, por la mínima diferencia. Mínima diferencia en el marcador, porque en el trámite los vallecaucanos fueron claramente superiores a los capitalinos, que esta vez resultaron la sombra de anteriores buenas presentaciones.

Para beneplácito de los hinchas, y de todos los periodistas que no tienen más argumento que llevarle la contraria al técnico Hernán Darío Gómez, el venezolano Luis Manuel Seijas arrancó de titular. Esta vez, sin embargo, el zurdo cumplió uno de sus partidos más discretos. El técnico caleño Ricardo Martínez encontró la fórmula perfecta para aislarlo: consciente de que en el mano a mano el extranjero tiene todas las ventajas por su rapidez y su pulida técnica, decidió anticiparlo; y lo bloqueó.

Para cumplir la norma del Sub-19, 'Bolillo' esta vez optó por el delantero Christian Nazarith, de aceptable desempeño. Su potencia y fortaleza en el juego aéreo resultaban alternativas interesantes; contó con dos ocasiones de gol, pero no las pudo aprovechar. En el medio, Seijas estuvo desconectado de sus compañeros y no supo cómo librarse de la marca establecida por el local. Entonces, como contra Huila y Bucaramanga, especialmente, Santa Fe se adueñó de la pelota, pero no supo qué hacer con ella y volvió al desesperante trámite lateral en el mediocampo.

Para el segundo tiempo, el técnico 'cardenal' incluyó a Luis Fernando Mosquera, al que la Comisión Disciplinaria de la Dimayor le rebajó de seis fechas a solo dos la sanción por su irresponsable expulsión en el clásico (¿el club lo sancionó por su reprochable actuación?). El vallecaucano, empero, hizo realidad aquello de que es peor el remedio que la enfermedad. Con su ingreso, Santa Fe no mejoró en ataque y, más bien, le concedió generosos espacios a su rival, que no los supo capitalizar.

Sin Mosquera, Santa Fe juega como un equipo, en conjunto. Todos para uno es la premisa. Con todo y las limitaciones ofensivas conocidas, el grupo ha encontrado una buena línea de rendimiento que lo tiene como uno de los protagonistas del torneo, a muy poco de asegurarse un cupo en las semifinales. Con Mosquera, Santa Fe se desordena, porque ya no hay una segunda línea de cuatro jugadores debido a que el morocho carece de la solidaridad y la entrega que exhiben sus compañeros. Mosquera pretende que todos jueguen para él, que el equipo juegue para él, y su indisciplina táctica en el terreno de juego desbarata el buen andamiaje colectivo.

En el primer semestre, cuando la estrategia era la de la anarquía, cuando no había un esquema táctico definido y se jugaba "a lo que salga", Mosquera brilló gracias a su innegable talento. Anotó varios goles en el arranque de la campaña y pareció convertirse en un jugador importante. Ahora, sin embargo, es una sombra. No marca goles, no juega en conjunto, no colabora en la marca y, para colmo de males, se hace expulsar desde el banco de suplentes. A algún sector de la hinchada (una minoría, valga decirlo) y a los periodistas les gusta Mosquera porque es un jugador diferente, por su cambio de ritmo, por su gambeta, por su remate certero. Pero, y eso quedó demostrado el sábado contra Cali, pese a su talento está muy lejos de serle útil al equipo.

Después de exhibir mejoría contra Millonarios y Medellín, por orden y propuesta ofensiva, Santa Fe retrocedió un paso frente a Cali. Seijas parece darle la razón al técnico (es más útil cuando arranca de suplente) y Mosquera demuestra que 'Bolillo' está equivocado si piensa que él va a solucionar los problemas ofensivos que arrastra el equipo. Todo un dilema, un acertijo. Afortunadamente, la cosecha de puntos permite andar con tranquilidad.

A Helinho nadie lo conocía y le aportó un plus al ataque de Millonarios. Contribuyó a mejorar el funcionamiento y fue pieza vital en el triunfo sobre Pasto. A Mosquera lo conocemos de sobra y como todo este semestre su presencia significó una decepción. Con su individualismo y falta de solidaridad logró que el conjunto se debilitara y, en un mal partido general, se regresó a casa con la derrota a cuestas.

Comienzo, ¿y fin?, de la era Lara

Paraguay, cómodo líder, y Brasil, para muchos el mejor equipo del mundo, son el durísimo reto que la Selección Colombia, ahora dirigida por Eduardo Lara, enfrentará en una nueva doble jornada de las Eliminatorias al Mundial de Suráfrica-2010. Como para 'quemarse' o consagrarse.

El técnico de los mejores resultados en la historia del fútbol de categorías menores en el país prueba ahora en la Mayores, un experimento que casi siempre resultó negativo en otras latitudes (por ejemplo, el caso de José Pekerman en Argentina). Si el balance de estos 180 minutos de juego no es satisfactorio, el estratega vallecaucano regresará a su ámbito natural, el de los equipos juveniles, y el año nuevo traerá de regalo un tercer entrenador para la Selección Colombia en estas Eliminatorias. ¿Y si le va bien?

Lara, como lo hizo Jorge Luis Pinto en su momento, llamó a sus hombres de confianza. Recuperó a algunos que no habían tenido oportunidad en el este ciclo, reencauchó a algunos de los muy mal llamados "históricos" (históricos son 'El Pibe' Valderrama, Faustino Asprilla, Leonel Álvarez, René Higuita, Freddy Rincón, 'El Tren' Valencia..., que le dieron gloria y alegría al país) y confirmó a varios de los mismos que con Pinto arrancaron muy bien y se vinieron a menos. Como quien dice, a la mitad del camino, borrón y cuenta nueva, a comenzar de cero otra vez. Con todo y los riesgos que eso implica, claro.

Más allá de los nombres, incluido el del técnico, por supuesto, el grave problema de Colombia es que ni en esta ni en las dos anteriores Eliminatorias (en las que no se consiguió cupo al Mundial, vale aclararlo) se logró conformar un verdadero equipo. Una que otra individualidad interesante, muchos 'carritos chocones' y una que otra alegría efímera; nada más. Para colmo, a Lara le toca enfrentar a dos de los rivales más duros del área, con la cruz a cuestas y una terrible expectativa exitista en el ambiente.

El problema no es de nombres, sino de hombres. Desde que la Selección perdió a la generación dorada que encabezó 'El Pibe' Valderrama, la misma que nos llevó a tres Mundiales seguidos y nos encontró un lugar de privilegio en el mundo del fútbol gracias a una identidad en el estilo de juego, todo han sido tumbos. Hay algunos buenos jugadores, es cierto, los menos, pero se carece de liderazgo y, sobre todo, de jerarquía. La verdad es que cada partido que pasa uno se da cuenta de que a los jugadores actuales la camiseta nacional les pesa ¡toneladas!

Un buen jugador de club (estilo Giovanni Hernández o Fabián Vargas, por ejemplo) no necesariamente es un buen jugador de Selección. Y eso es, precisamente, lo que muchos en este país, hinchas y periodistas, no han querido entender. Valderrama, Asprilla, Rincón, Valencia, Higuita, Álvarez, 'Barrabás' Gómez y compañía se crecían contra los grandes, no menospreciaban a los chicos, poseían personalidad para hacerse respetar (pero, ¡no a las patadas, como Bedoya o Yepes!) y conseguían infundir temor. Más allá del estilo del 'toque-toque', lo que la Selección Colombia perdió fue ese plus aportado por jugadores con jerarquía, de aquellos a los que la camiseta no les pesa, sino que los motiva.

Eduardo Lara, quizás consciente de ello, convocó a sus hombres de confianza, varios de los que lo convirtieron en un exitoso seleccionador. Claro, la historia es diferente, igual que la responsabilidad. Y de nada servirán los títulos y elogios cosechados en la época de juveniles, pues estas son las 'grandes ligas'. En su contra, además, el hecho de no contar con más que pocos días para tratar de armar una alineación, porque para conformar un equipo se requiere un tiempo que no hay.

Matemáticamente, Colombia tiene con qué clasificar a Suráfrica-2010. Futbolísticamente hablando, hasta lo observado hasta el partido contra Chile, no hay argumentos que sustenten la ilusión. Ese es, entonces, el reto para Lara y sus pupilos: cambiar el rumbo transitado hasta ahora en estas Eliminatorias, con más pasos tortuosos que agradables.

Carlos Eduardo González Ll.

Lo interesante es que ahora, por primera vez, alguien parece dispuesto a afrontar el problema desde su origen, no en sus consecuencias. Este lunes, luego de las polémicas del fin de semana, Ernesto Carrasco, presidente de la Comisión Arbitral, anunció que propondrá sancionar de oficio, a través del análisis de los videos, a los tramposos. ¡Sí, a esos dizque profesionales que no hacen más que tirarse al suelo y revolcarse como si les hubiera pasado por encima una tractomula! ¡Sí, a esos que convirtieron las áreas en piscinas y practican clavados con maestría! ¡Sí, a esos que desdicen de su condición de profesionales y, en detrimento del espectáculo, no hacen más que interrumpir el juego con artimañas!

Lo ocurrido el sábado anterior en El Campín, en el juego entre Santa Fe y Medellín, le da la razón a Carrasco. Durante todo el primer tiempo, que fue un bodrio que desesperó a los asistentes, los jugadores de la visita, especialmente el pastuso Carlos Hidalgo, no hicieron otra cosa a revolcarse en el suelo cada vez que uno de los locales acudía a la marca. Las supuestas gravísimas lesiones no eran más que una farsa, pues apenas la camilla salía del campo se paraban como si tuvieran resortes en los pies. Ninguna de las faltas fue tan fuerte o malintencionada como para merecer salida en camilla, pero con la complacencia del árbitro Sebastián Valencia lo que se vio fue una procesión. Tres veces la hizo Hidalgo en esa primera parte y otras tantas sus compañeros. Sin embargo, apenas se adicionó un minuto.

En el arranque del segundo período, sin embargo, obró la justicia Divina. En la primera oportunidad en que un jugador de Santa Fe se tiró al piso simulando una falta, el árbitro volvió a morder el anzuelo y pitó penalti. Cobró Daniel Néculman y el rojo capitalino celebró una nueva victoria. Al final, el técnico Santiago Escobar y los jugadores del Medellín se quejaron, sin razón, del comportamiento del árbitro. La verdad, simple y llana, es que murieron en su ley: la de la trampa, la del engaño, la de la simulación. Se creyeron muy astutos pero no contaban con que el referí iba a caer también en la trampa del local.

Obviamente, las críticas fueron para Valencia y sus compañeros de terna, que no tuvieron un buen desempeño. En el primer tiempo fueron cómplices del poco profesionalismo de los jugadores del Medellín y en el segundo, en un solo error, le cambiaron el rumbo al partido. Pero, y no se trata de defender al juez central, los verdaderos culpables fueron los futbolistas antioqueños. Si desde el primer minuto se hubieran dedicado a tratar de jugar al fútbol, que saben hacerlo, quizás el resultado habría sido distinto. Propusieron un juego riesgoso, el del engaño, y murieron en su ley.

La única forma de saber si en verdad los árbitros son tan malos como todo el mundo dice (jugadores, directivos, hinchas y periodistas) es, precisamente, liberarlos de toda culpa cuando hay un engaño premeditado, cuando la intención del jugador no es la de actuar honestamente, sino la de alcanzar un objetivo a través de una mentira. Por eso, por el bien del fútbol colombiano, por la tranquilidad de las progenitoras de los árbitros, por el bienestar mental de los aficionados que acuden a los estadios, lo mejor que podría ocurrir sería que aceptaran la propuesta de Carrasco.

El arbitraje en Colombia, y en el fútbol mundial en general, es mediocre. La falta de criterio para aplicar las normas, sumada en muchos casos a severos problemas de personalidad, han provocado una crisis de grandes proporciones. Hay que trabajar más con los árbitros, promover capacitaciones, buscar alternativas. Sin embargo, ningún árbitro servirá mientras se siga aceptando, con la premisa de que la trampa es buena cuando me favorece a mí, que los futbolistas salgan al campo de juego a engañar a la terna arbitral y a los aficionados.

Cuando se haya acabado con los tramposos en el fútbol (si es que algún día eso se consigue), sabremos a ciencia cierta qué árbitros son buenos y cuáles son malos. Mientras tanto, todas las quejas, por muy justificadas que parezcan, no serán más que llorar sobre la leche derramada y, como en tantos otros casos, muestra inequívoca de la hipocresía que rodea a este lindo deporte.

El rojo sube, el azul se desinfla

Ver imagenLuego de una laboriosa victoria sobre Medellín, que fue justa más allá de que la falta que originó el penalti no existió, Santa Fe continuó como escolta del Tolima y cada vez más cerca del objetivo de clasificar a los cuadrangulares semifinales. Además, como sólido líder de la reclasificación, en procura de un cupo a la Copa Libertadores de 2009.

En cambio, Millonarios volvió a tropezar con la misma piedra y continuó su caída libre. Después de cosechar 15 de los primeros 21 puntos disputados, el equipo de Óscar Héctor Quintabani sumó apenas uno de los últimos 12. Perdió con Junior, Santa Fe y América, siempre por 1-0, y empató sin goles con Nacional. El último gol se lo marcó al colero Cúcuta, en la séptima jornada, y desde entonces se silenciaron los cañoneros. Ahora, los azules son octavos.

Los defensores de oficio de anterior entrenador de Santa Fe se quejan de que el cuadro albirrojo "juega feo". Una gran distorsión de la realidad, porque la verdad es que ¡juega bien! Hasta juega bonito, a ratos, cuando el balón pasa por los pies del venezolano Luis Manuel Seijas, que el sábado fue toda una pesadilla para los jugadores del DIM en los 45 minutos que actuó. Le pintó la cara a la defensa antioqueña con taquitos, 'ochos', toques cortos, pases largos y asistencias para gol.

No son muchos los jugadores de este Santa Fe de Hernán Darío Gómez que puedan ofrecer ese tipo de espectáculos. Está Seijas, acaso el perezoso Luis Fernando Mosquera, por ahí César Valoyes y Édinson Tolosa con su velocidad. Pero, no más. Entonces, pedir que Santa Fe juegue bonito no es más que una terquedad, la manifestación de una abierta animadversión hacia 'Bolillo' Gómez. Porque a uno puede o no gustarle el estilo del antioqueño, puede estar o no de acuerdo con aquello de la 'rosca paisa', puede estar convencido o no de que con otro técnico el equipo jugaría más bonito. Sin embargo, en aras de la verdad y de la honestidad, a Hernán Darío hay que reconocerle que en pocos meses le cambió la cara al equipo. Y para bien, claro.

Hoy, por fortuna, Santa Fe juega bien. Es un equipo ordenado en defensa, que sabe hacer los relevos, que no permite muchas llegadas a sus predios, que aprieta al rival en campo propio, que defiende y ataca en bloque. Carece de volumen de juego ofensivo, es cierto, especialmente cuando Seijas se encuentra en el banco de suplentes. Y sus delanteros no es que sean muy certeros que digamos. Pero, con eso que algunos llaman "nadadito de perro", el primer campeón del fútbol colombiano es líder de la reclasificación (el mejor equipo del año, valga decirlo) y segundo del Finalización. ¿Qué tal que, además de jugar bien, lo hiciera bonito?

Contra Medellín fue práctico. Arrancó bien, aunque luego se diluyó porque entró en el juego propuesto por el visitante: la marrulla, el engaño, la falta simulada. El local se desesperó y terminó alejado del arco de Aldo Bobadilla. La entrada de Seijas para el segundo tiempo, sin embargo, le cambió el libreto al elenco de 'Sachi' Escobar. El gol tempranero y la dinámica aportada por el venezolano fueron argumentos suficientes para alzarse con los tres puntos. Medellín tuvo un par de ocasiones para igualar, pero Santa Fe también gozó de tres chances para aumentar. En suma, un triunfo merecido, justo.

Para destacar, además del gran partido de Seijas, el nivel de los dos laterales. Sergio Otálvaro y Javier Arizala actuaron por las suspensiones de los habituales titulares (Alejandro Bernal y Francisco Delgado). Quizás no sean tan aplicados en la marca, quizás sean lentos en el regreso después de sus habituales proyecciones (especialmente el morocho), pero el sábado fueron el complemento ideal para volantes y atacantes. Lo que hace rato reclamábamos. De hecho, la jugada del penalti surgió de un pase de Arizala, que junto con Seijas se dio un banquete por su sector en el segundo tiempo. Bernal y Delgado seguramente se ajustan más a los requerimientos de 'Bolillo' Gómez en la marca, pero Otálvaro y Arizala demostraron ser una buena opción. Al menos, para los partidos en casa, donde los rivales salen a no dejar jugar.

Bien diferente, por otro lado, resultó la historia de Millonarios. Los azules regresaron a casa rumiando la rabia de un gol legítimo mal anulado y con una nueva derrota a cuestas, la quinta en 11 partidos. Si bien es cierto que aquella anotación invalidada pudo cambiar el rumbo del partido, también hay que reconocer que, de lejos, Óscar Córdoba se reivindicó y evitó una goleada de proporciones.

En el segundo tiempo, Millonarios fue incapaz de repeler los ataques de América, que fue una verdadera tromba. Con su dinámica y rapidez, desbarató el lento esquema defensivo visitante. Los postes y Córdoba se confabularon para que el marcador no resultada abultado. Una vez más, el elenco de Quintabani exhibió gruesos problemas defensivos y, de nuevo, ofreció muy pocos argumentos ofensivos. Milton Rodríguez se divorció del gol y Millonarios se desinfló.

El multicampeón colombiano quedó con saldo en rojo en los cuatro clásicos que disputó en dos semanas: tres derrotas y un empate, sin anotar goles, son un balance paupérrimo. Duro golpe para los hinchas, que se habían ilusionado con el arranque del equipo, que alcanzó a ser líder provisional. Hoy, Millonarios ocupa el octavo lugar, con 16 puntos, los mismos que América, el noveno de la clasificación. Para su fortuna, quedan siete fechas en las que puede recuperarse y conseguir el objetivo de estar entre los ocho semifinalistas.

Un esquema defensivo que todavía no engrana, reiteradas expulsiones de hombres clave, limitadísimos argumentos ofensivos y la sequía de sus delanteros conforman un cuadro clínico que preocupa. Quintabani no da muestras de haber encontrado las soluciones y, más bien, se preocupa demasiado por los árbitros, un muy mal síntoma. Pasto, Huila, Once Caldas y Envigado, en El Campín, además de Chicó, Santa Fe y Bucaramanga a domicilio son los rivales que Millonarios enfrentará en lo que resta de torneo. Como quien dice, la clasificación está en la casa, siempre y cuando se acuerden de cómo hacer un gol.

La noticia grata es La Equidad, el tercer equipo de la capital. Tras un pobre comienzo de torneo, en las más recientes jornadas el equipo de Alexis García recuperó la memoria futbolística del segundo semestre del año pasado y está metido en la pelea. Los aseguradores venían de sumar apenas un punto en el doble enfrentamiento con Pasto, pero regresaron a la senda de la victoria en la casa del alicaído campeón Boyacá Chicó. Ahora, ocupan la duodécima casilla, con 13 unidades, a solo 3 del octavo. Si consiguen dejar atrás la irregularidad que los ha caracterizado este año, pueden volver a ser protagonistas de las instancias decisivas.

La última de Pimentel

Ver imagenMientras seguimos esperando las tan anunciadas "pruebas contundentes" de la mafia que maneja el arbitraje en Colombia y de la persecución de los árbitros contra el Boyacá Chicó, el tristemente célebre Eduardo Pimentel volvió a salir con una de las suyas: otra salida en falso. Esta vez, al irse lanza en ristre contra los hinchas tunjanos, que criticaron el pobre nivel del equipo en este torneo y una nueva derrota en casa, esta vez a manos de La Equidad.

"¿Hinchas? ¿Aquí hay hinchas"?, respondió con desfachatez cuando un periodista de 'RCN Televisión' le preguntó acerca de las protestas de los aficionados. Sí, señor Pimentel, son hinchas. Los mismos que en junio pagaron boletas carísimas para ver al equipo en los cuadrangulares semifinales y luego en la final. Los mismos que celebraron con usted hasta el cansancio la consecución del primer título del equipo. Los mismos a los que usted elogió cuando estaba en la buena, dizque porque habían acogido con cariño al equipo.

El de Pimentel parece ser un caso clínico, de internación. No cesa de cazar peleas 'chimbas', sin razón, sin argumentos. Cuando no es contra los árbitros, es contra los periodistas, o los equipos rivales o, como ahora, contra los hinchas de su equipo. Lo que se confirma, una vez más, es que Pimentel no sabe perder. Boyacá Chicó ocupa la casilla 16, con solo 11 puntos de 33 posibles y está muy comprometido en su aspiración de llegar a las semifinales para intentar revalidar la corona. Habrá muchos culpable de esa situación, sin duda, empezando por los directivos del equipo. Pero, ¿los hinchas?

Carlos Eduardo González Ll.

Parece que, gracias a Dios, no se va a necesitar un muerto más en el fútbol bogotano para que las autoridades distritales y los equipos, por fin, cojan el toro por los cuernos. Después de los incidentes del sábado, en el clásico entre Millonarios y Santa Fe, se anuncian "medidas drásticas" y "cero tolerancia" a la violencia dentro y fuera de El Campín.

Un muerto en plena tribuna (partido Santa Fe-América), cientos de disturbios dentro del estadio y en sus alrededores y miles de incidentes de diverso calibre no habían sido suficientes para que las autoridades decidieran enfrentar el problema sin hipocresías. Un cáncer que viene desde hace rato, pero que ha hecho metástasis una y otra vez gracias a la complicidad del gobierno distrital, la Policía, los propios clubes y del periodismo deportivo.

Aquí en nuestro país hay la creencia de que si se ventilan en público los problemas de una actividad, en este caso el fútbol, se le hace un mal. ¡Es al contrario!: la hipocresía de mirar para otro lado, de restarles importancia a los incidentes, de tratar de minimizar los hechos diciendo que fueron "unos pocos desadaptados" es lo que nos trajo hasta este punto. Un punto que, valga decir, es de no retorno.

Hoy por hoy, estamos enfrentamos al dilema de ponerle coto a esta violencia irracional, al desenfreno de los incultos, a la delincuencia que se esconde debajo de la camiseta de un equipo de fútbol, o terminaremos desbordados por ella; entonces, los hinchas de bien no tendremos más opción de dejar de ir al estadio y ver el fútbol por televisión. Un proceso similar al que ocurrió, por ejemplo, con el narcotráfico, con los paramilitares: permisividad mientras a mí no me toque.

Lo triste, lo preocupante, es hasta qué punto llegamos por la negligencia de aquellos que tenían en sus manos la solución del problema. Los alcaldes siempre les echaron la culpa a los equipos, dueños del espectáculo. La Dimayor hizo oídos sordos al problema. Los directivos de los conjuntos capitalinos siempre dijeron que eran hechos aislados y que las 'barras bravas' estaban conformadas por monjas y angelitos; incluso, se sabe que algunos de esos grupos cuentan con patrocinio oficial de los elencos. Los periodistas, por su parte, 'doraban la píldora', como si no tuvieran una responsabilidad social. Todos miraban para otro, hasta que llegamos a este punto de no retorno.

Esos mal llamados hinchas han sido tratados como niños traviesos cuando en realidad no son más que delincuentes en potencia, en unos casos, o simplemente delincuentes, en la mayoría. No es cuestión de educación, o de oportunidades, o de identidad, o de amor por un equipo, o del honor de una camiseta, o de reconocimiento social; se comportan como hampones, como depredadores, como antisociales y, en consecuencia, así hay que reprimirlos. ¡No más pañitos de agua tibia, no más hipocresía!

La vida de un hincha, la seguridad y la tranquilidad de los vecinos del estadio y de los ciudadanos de bien que acuden a El Campín no fueron motivo suficiente para que las autoridades dejaran de hacer caso omiso. En cambio, con la hipocresía que los caracteriza, se ofendieron por unas sillas rotas. No es que desprenderlas de su lugar esté bien, solo que la ironía da grima.

Armando Farfán, presidente de Santa Fe, anuncia "cierre indefinido" de la tribuna altas sur, epicentro de los desórdenes del sábado. Quizás suene a exageración, pero esa era la medida que había que tomar hace mucho rato. La única solución al problema de la violencia es ¡impedir el acceso de los violentos al estadio! Ya hay muchos de esos cabecillas identificados; entonces, hay que actuar sin temor. Lo que está en juego no es la taquilla de un equipo, sino el futuro del espectáculo.

Ya hubo demasiadas contemplaciones, muchas concesiones, exagerada complicidad. Es la hora de las acciones, sin dilaciones. Así como el gobierno nacional ha minado de manera significativa el cáncer de la guerrilla con mucho garrote y poca zanahoria, en Bogotá, en El Campín, es necesario que el alcalde, reconocido hincha, asuma la responsabilidad que le corresponde y nos garantice seguridad, tranquilidad. No son hinchas, no son desadaptados; es delincuencia común sobre la que debe caer todo el peso de la ley. Si no es ahora, ¿cuándo?

Fecha de clásicos, fecha de emociones

La jornada de clásicos, que estuvo bien entretenida, marcó el punto intermedio de las 18 fechas que comprende la fase de clasificación del Finalización. Tolima se mantuvo como líder, seguido por Junior y Santa Fe, un trío de equipos que comenzó a marcar distancias sobre el resto. Los rojos ganaron el clásico sobre el final, aunque hicieron méritos para haberlo resulto mucho antes.

La forma más fácil, y más errada, de analizar el 1-0 a favor de los dirigidos por Hernán Darío 'Bolillo' Gómez fue, justamente, la que escogieron el técnico Óscar Héctor Quintabani y la mayoría de jugadores albiazules: echarle la culpa al árbitro. El señor Wílmar Roldán confirmó que no pasa por un buen momento, es cierto, y también lo es que en el partido del sábado cometió varios errores. Pero, él no fue el culpable de la derrota azul.

Que Santa Fe se encontró la victoria en la última jugada, dijo Jonathan Estrada. Quién sabe qué partido vio el antioqueño, porque ese fue el quinto remate de larga distancia, el tercero despedido por la zurda del venezolano Luis Manuel Seijas. También habían probado Osnéider Álvarez y 'Pacho' Delgado, con acertada respuesta de Óscar Córdoba. Restarle méritos al rival nunca consigue tapar los errores propios es algo que Estrada debería aprender, y rápido.

Quintabani se quejó por el arbitraje de Roldán. ¿Sería por no haber expulsado a Gerardo Bedoya, que él solito dio más patadas que el resto de participantes del clásico? Lo amonestó en el minuto 88, cuando ni siquiera debió haber terminado el primer tiempo. O, acaso, ¿fue Roldán el culpable de que el goleador Milton Rodríguez solo hiciera un disparo, y desviado, en todo el partido? ¿Y fue Roldán el culpable de que Millonarios solo hizo un tiro directo al arco, y con peligro, en los 90 minutos (el remate de Estrada sobre el final, que detuvo Agustín Julio)? ¿Y fue Roldán el defensa que miró con pasividad cómo Seijas remataba sin oposición y luego cómo César Valoyes recogía el rebote sin quién le estorbara para anidarla en el pórtico con comodidad?

Al hincha siempre le costará admitir la superioridad del rival, y más en un clásico. Pero, resulta lamentable que los propios futbolistas entren en ese juego. Millonarios perdió el clásico simplemente porque Santa Fe lo maniató, le cortó los escasos circuitos ofensivos que generó, porque silenció al goleador azul y, sobre todo, porque nunca dejó de buscar la victoria. Millonarios, como le había ocurrido ocho días atrás contra Junior en Barranquilla, careció de volumen de juego ofensivo, se vio limitado a un pelotazo frontal que esta vez fue bien controlado y, para colmo, volvió a exhibir los errores defensivos que tantos dolores de cabeza le han costado. Como la sucesión de equivocaciones que permitió el gol rojo (pasividad para evitar el remate, el arquero concede rebote, la defensa no reacciona...).

Santa Fe confirmó algo que ya se sabía: que sus jugadores escogen los partidos. Así como contra Bucaramanga carecieron de actitud y en algunos casos mostraron pereza, en el clásico fueron todo pundonor, todo lucha, todo vergüenza, todo concentración. Fue, sin duda, el mejor partido de la era 'Bolillo'. Por las características de encuentro, por la calidad del rival. El único que desentonó fue Alejandro Bernal, que de manera irresponsable se hizo expulsar. Afortunadamente para él y para Santa Fe, el árbitro interpretó como respuesta a la agresión el manotazo que Rafael Robayo le dio en su intento por desprenderse de la marca, y equilibró las cargas.

Compacto en defensa, con gran acierto en los relevos, sin ese 'toque-toque' insulso hacia los costados y con acompañamiento de laterales (¡por fin!) y de volantes, Santa Fe ofreció una propuesta interesante. Careció de profundidad y de contundencia, como en otras ocasiones, pero nunca dejó de intentarlo. El gol en el 'minuto de Dios' fue un premio a la constancia, a creer que se puede. No se jugó bonito, pero sí se jugó bien. Millonarios, fiel a su estilo, les apostó a las individualidades; Santa Fe, en cambio, exhibió juego colectivo, y salió airoso.

Cumplidas 9 fechas, Tolima es líder con 19 puntos. Junior (+7 y 14 goles anotados) y Santa Fe (+7 y 12 goles anotados) son segundo y tercero, respectivamente, con 18 unidades. Eso quiere decir que, puntos más puntos menos, a estos tres equipos les bastará cosechar 9 unidades más para asegurarse en los cuadrangulares semifinales. Millonarios es cuarto, con 15, una buena cifra para asumir la segunda parte del calendario. Once Caldas (14), Bucaramanga (14), América (12) y Pereira (12) completan el cuadro de los ocho mejores.

El problema para todos ellos es que La Equidad, que ocupa la casilla 17 (penúltimo) suma 10 unidades, es decir, a solo 2. Entonces, una derrota propia combinada con el triunfo de alguno de los equipos que contabilizan esa cifra moverá sustancialmente la clasificación. La clave, como siempre, será ganar en casa y tratar de arañar algo más a domicilio. Millonarios recibe a Nacional y visita al América, en otra semana caliente, mientras que Santa Fe tendrá doble duelo contra equipos paisas: irá a Envigado antes de esperar a Medellín en El Campín. Ah, sin delincuentes en la tribuna sur.

El fin de la era Pinto en la Selección

De raíz, el Comité Ejecutivo de la Federación Colombiana de Fútbol cortó el que consideró el mayor problema de la Selección en las Eliminatorias al Mundial Suráfrica-2010: el técnico Jorge Luis Pinto. El santandereano, que nos conmovió a todos con sus lágrimas el día que asumió el mando, se fue por la puerta de atrás, disgustado con los directivos, peleando abiertamente con algunos de ellos y quebrantando los mínimos códigos del camerino. Su reemplazo, al menos para la doble jornada del mes de octubre, es Eduardo Lara.

A Pinto le ocurrió lo que a tantos otros entrenadores en el mundo: logró el éxito en un equipo, fracasó en la Selección. No poder trabajar día a día, verse sometido a la convivencia circunstancial y tener que cambiar el grupo de convocados según la ocasión fueron algunos de los problemas que enfrentó el director técnico. Por eso, el equipo viene de más a menos en la Eliminatoria; por eso, el equipo carece de identidad; por eso, la propuesta de juego es confusa.

Pero, como bien lo dijo el analista Jorge Barraza en su columna de 'El Tiempo' este lunes 22 de septiembre, esas no fueron las razones por las cuales Pinto fue destituido. Al santandereano el grupo se le salió de las manos y los roces con los jugadores, experimentados y novatos, cada día fueron más evidentes. Ese es su estilo y así se forjó una brillante hoja de vida, con varios títulos en su haber. Así reunió los méritos para ser escogido para dirigir a la Selección.

A Pinto se le podrán criticar muchas conductas (su terquedad, su soberbia, su mal genio, su incapacidad para negociar, su exagerada disciplina) y también habrá que agradecerle muchas otras (el profesionalismo, la entrega, la pasión, el compromiso, la seriedad). Lamentablemente para él, en la balanza pesaron más los inconvenientes que los logros. Quizás si Colombia todavía estuviera entre los cuatro mejores, inclusive en el quinto lugar, hoy aún sería el entrenador de la Selección. Pero, la realidad es otra.

Ahora, por designio de los directivos, es el turno de Eduardo Lara. Un excelente entrenador de categorías menores al que esta experiencia fugaz le puede pasar costosa factura. Tendrá el durísimo reto de medirse nada menos que a Paraguay, líder cómodo de la Eliminatoria, y a Brasil, para muchos el mejor equipo del mundo. Como para consagrarse o 'quemarse', sin tonos grises.

Por el bien del equipo, del país deportivo, del propio profesor Lara, ojalá le vaya bien. Eso sí, es claro que los jugadores se quedaron sin disculpas: ya se fue Pinto, al que muchos futbolistas señalaron como el responsable de todos los males. Ahora, entonces, tendrán que responder sin dilaciones, porque de lo contrario terminaríamos convencidos de que se trató, una vez más, de un triste episodio de la guerra de egos entre entrenador y deportistas.

Carlos Eduardo González Ll.

A pocos días del esperado primer clásico del semestre, Santa Fe es tercero y Millonarios, cuarto, ambos con 15 puntos, a uno de la punta. Eso, obviamente, no puede ser malo. Sin embargo, y a diferencia de lo que se esperaba, los dos equipos bogotanos llegarán el sábado a El Campín rodeado de un halo de incertidumbre y desazón, a raíz de los resultados más inmediatos y, sobre todo, de las falencias que quedaron al descubierto una vez el maquillaje de las victorias se desvaneció.

Millonarios viajó a Barranquilla para enfrentar al Junior, equipo de buena campaña en este torneo, y sucumbió al calor, la humedad y... la superioridad de su rival. No fue que los 'ñeros' les pasaran por encima a los 'embajadores', o que hubieran convertido en figura al portero Óscar Córdoba, o que la suerte hubiera evitado un marcador más abultado. Simplemente, Junior hizo lo justo para marcar el 1-0 y, luego, para conservarlo.

Por primera vez en lo que va corrido del certamen, Millonarios se fue en blanco en el arco contrario y ahí radicó la pequeña gran diferencia. En los juegos anteriores se había dicho que lo mejor de los dirigidos por Óscar Héctor Quintabani era la contundencia; esta vez, esa virtud no apareció y, por eso, el equipo lució plano, limitado, sometido por su rival. Millonarios no contó con la cantidad de llegadas de anteriores ocasiones y, tampoco, con la efectividad de sus delanteros.

En cambio, volvió a exhibir los males que ya estaban identificados: escasa generación de fútbol ofensivo en el mediocampo (Estrada se dedicó a hacer taquitos intrascendentes en el medio del campo) y problemas de orden defensivo (y eso que Junior se frenó en el segundo tiempo). Fue una derrota justa, por cuenta de la cual no vale la pena dramatizar. Millonarios sigue metido entre los ocho mejores (ese es su real objetivo, clasificar a las semifinales) y prendido de la punta. Entonces, hay tiempo y tranquilidad para seguir trabajando en procura de corregir los errores.

El problema para Quintabani y sus muchachos es que se vienen el clásico contra Santa Fe y luego el partido con Nacional. Son juegos que el hincha nunca quiere perder y en los que no se pueden repetir los errores so pena de pagarlo caro. Claro, también son de los partidos que provocan motivación e invitan a los jugadores a ofrecer un plus.

Lo triste del 0-0 con Bucaramanga es que este equipo fue infinitamente inferior a Huila o Quindío. Opitas y cafeteros al menos intentaron proponer algo, sus técnicos diseñaron un partido atractivo en el que, si bien cuidaban el cero, incluyeron estrategias para buscar ganar. Los santandereanos, en cambio, y a pesar de estar comprometidos en el descenso, se limitaron a pegar, a quemar tiempo, a revolcarse en el suelo; solo llegaron dos veces al arco local y celebraron el empate como si hubieran ganado el Mundial.

El técnico Hernán Darío Gómez, con su desfachatada sinceridad, reconoció que él mismo provocó el mal funcionamiento del equipo, especialmente con la sustitución del joven Osneider Álvarez, de buen desempeño. El problema radicó no solo en la salida del paisa, sino, sobre todo, en la entrada de Mosquera: su actitud es lamentable. Se aísla de las jugadas, se despreocupa del juego colectivo, no colabora en marca y, para colmo, pretende solucionar todo a título individual. Arrastra los pies con una pesadumbre que da grima.

De nuevo, como en los partidos anteriores, el equipo derrochó sacrificio y esfuerzo, solo que esta vez careció del toque de suerte que antes le permitió salir del atolladero. Se notó, y mucho, la ausencia del argentino Daniel Néculman, hoy por hoy el único delantero que brinda profundidad y peligro en el área, además de certeza definición. Los laterales, por su parte, siguen sin aportar algo interesante en ataque y ni siquiera se intentó con el argumento de la media distancia.

No es que ahora Millonarios y Santa Fe, por los resultados del fin de semana, sean los peores equipos del mundo; antes, con las victorias, tampoco eran los mejores. Solo que, como en las mujeres, el maquillaje de los triunfos se desvaneció y quedaron al descubierto todas las arrugas. Y el siguiente paso será verse las caras, en el atardecer del sábado. Un partido que todos estábamos esperando y que, ojalá, sea entretenido.

Los jugadores y la gran mayoría de los técnicos jamás admiten sus equivocaciones o haber sido superados por el rival (por ejemplo, las declaraciones de Milton Rodríguez, el sábado). Pero, la fuerza de los hechos, de los resultados, termina por desmentirlos. El clásico, entonces, es la oportunidad para que unos y otros se reivindiquen con su fanaticada.

Lo que nos dejó la Eliminatoria

Una fecha más, una goleada incuestionable y el Mundial Suráfrica-2010 se aleja cada vez más para Colombia. El equipo de Jorge Luis Pinto, en los peores 75 minutos de la Eliminatoria, cayó 0-4 en Santiago con Chile y ahora ocupa el sexto lugar de la tabla de posiciones. Mejor dicho, en 180 minutos de juego se pasó del cuarto puesto (que garantiza cupo directo) a quedarse por fuera de la fiesta orbital.

Colombia, luego de los enfrentamientos con Uruguay, de local, y Chile, a domicilio, que significaron sendas derrotas, quedó más cerca de la cola que de Suráfrica-2010. Quedan 10 fechas por jugar (30 puntos) y la matemática indica que todavía se puede. Sin embargo, el nivel de juego que exhiben los dirigidos por Pinto va en caída libre, cada vez juegan más mal y, lo peor, al equipo no se le ve una identidad definida, una idea clara de juego.

Los primeros 25 minutos del choque en Santiago fueron, sin duda, los mejores de Colombia en lo que va corrido de Eliminatoria. Dinámica, actitud, ganas, concentración, en fin, una suma de virtudes. Faltó, como siempre, contundencia en el ataque, el ansiado gol. Pero, todo lo demás funcionó bien, al punto que Chile se vio incómodo, poco o nada visitó los predios de Agustín Julio y el partido parecía encaminarse a una alegría. Pinto introdujo varios cambios en la nómina y el experimento resultaba positivo. Lo mejor: la inclusión de Yulián Anchico, que aportó ida y vuelta, manejo del balón, apoyo en la marca y sorpresa en ataque.

En el fútbol, empero, no todo lo que brilla es oro. Un rebote al borde del área fue capitalizado por Chile, a los 26 minutos, y se tradujo en el primer gol del partido. Desde ahí, se derrumbó el castillo de naipes. La que hasta ese momento  había sido una estrategia perfecta se derrumbó de un soplo. A partir de entonces, Colombia se vio como el equipo inseguro, timorato y débil de otras ocasiones. Y el rival no perdonó. Afortunadamente, los de Marcelo Bielsa se compadecieron con el 4-0 cuando todavía quedaban 20 minutos por jugar, porque si no la goleada hubiera sido peor.

Perder puede perder cualquiera, pues ese resultado siempre entra en el abanico de posibilidades. Pero, perder jugando tan mal como lo hizo Colombia contra Uruguay y Chile es preocupante. Hay dos opciones: o el técnico escogió mal los jugadores o los jugadores no están sintonizados con lo que el entrenador les quiere inculcar. Pinto está preocupado por esconder su trabajo, por evitar que todo el mundo conozca qué armas está preparando, y los resultados no se dan. Ahora, para rematar, ya comenzó a criticar en público a los jugadores. Soplan vientos de tormenta en la escala de las crisis.

Tras el triunfo contra Argentina, muchos alzaron campanas al vuelo y no pocos fueron los que se sintieron en Suráfrica-2010. Da pena decirlo, pero esa victoria no fue más que un espejismo, porque la verdadera realidad del fútbol colombiano, de la Selección, es la actual: sexto de la clasificación. Que hay jugadores con talento, sí; que hay unos pocos jugadores con talla internacional, sí; que hay ganas y una nueva generación, sí; que hay un técnico que ha demostrado ser capaz, sí. Sin embargo, en todo este tiempo no se ha podido conformar un verdadero equipo y, lo peor, la estructura comienza a evidenciar gruesas fisuras.

Se vienen el líder Paraguay, en El Campín, en el cierre de la primera vuelta del calendario, y Brasil, de visita, en el comienzo de la recta final. Hablar de urgencias es llover sobre mojado. Además, ahora hay que jugar y mirar de reojo lo que hacen los demás rivales, porque después de este doble traspié el futuro de la Selección Colombia ya no depende de sí misma.

Colombia no es un súper equipo por haberle ganado a Argentina y tampoco es una porquería por haber sido goleado por Chile. Lo malo, en todo caso, es que no hay un punto de equilibrio y en ese mar de irregularidades, con más bajas que altas, la ilusión de regresar al Mundial comienza a diluirse...

Carlos Eduardo González Ll.