Aunque Medellín era el que contaba en su nómina con jugadores de mayor experiencia, varios de ellos ya consagrados en el ámbito local, al final pudo más el ansia de gloria, el hambre de triunfo de los integrantes del América. 'La Mechita' revedeció sus laureles y volvió a celebrar una estrella. Y no cualquiera: la número 13 de su historial, con la que logró igualar a Millonarios como los más ganadores de todos los tiempos. Ni siquiera la tan mentada 'maldición del Garabato', ni la terrible espalda de su técnico Diego Édison Umaña (que necesitó más de dos década sentado en el banco antes de poder cantar victoria), pudieron evitar lo que a lo largo del semestre era una verdad cantada: que hoy por hoy el rojo caleño es el mejor equipo del fútbol colombiano.

Estas finales de los torneos cortos en el balompié nacional nos tienen acostumbrados a las sorpresas, al menos de cuando en cuando. O, si no, hay que recordar lo ocurrido con Tolima, con Pasto y con Cúcuta, que a pesar de ser del bando de los 'chicos' lograron saborear las mieles del triunfo en estas instancias. Esta vez, sin embargo, no había un 'chico' y un 'grande', sino dos conjuntos de tradición, dos elencos con nóminas jóvenes conformadas en su mayoría por jugadores surgidos de sus propias canteras, que a lo largo del semestre habían exhibido dos virtudes. No en vano se clasificaron a la fase decisiva con una fecha de anticipación, dejando atrás a otros favoritos, incluidos algunos con más pergaminos y títulos. Si bien en el fútbol no se puede hablar de justicia, el resultado fue consecuente con lo ocurrido en todo el proceso: Medellín y América fueron los mejores del torneo.

Y no es habitual que eso ocurra. A veces, y eso está demostrado hasta la saciedad, un equipo que entra con nadadito de perro a los cuadrangulares termina envalentonado y obtiene el derecho a apostarle a la estrella. ¿Se acuerdan de Pasto? El mismo Medellín había sido el protagonista de la sorpresa en el pasado, solo que esta vez, sobre el papel, era el que tenía la mayor responsabilidad. En el primer semestre, la nota destacada de los cuadrangulares semifinales (y de la final, obviamente) fue la ausencia de los equipos tradicionales, los llamados 'grandes'. En el segundo, por el contrario, seis de los ocho invitados fueron los de pergaminos; de hecho, los únicos que faltaron a esa cita fueron, qué tristeza, Santa Fe y Millonarios, los de Bogotá. Entonces, lo más lógico era que dos 'grandes' avanzaran a la final, como sucedió.

Y dado que la lógica, que con tanta frecuencia brilla por su ausencia, continuó como protagonista de primer orden y escogió a América como el nuevo campeón  nacional. Lógico no porque fuera más que Medellín, su rival de turno, sino porque en la sumatoria de las virtudes obtenía mejores calificaciones. La campaña del equipo de Umaña fue impecable, de principio a fin. Sufrió, pero su clasificación nunca estuvo en duda; la incertidumbre estuvo ligada más a aspectos extradeportivos (los problemas administrativos derivados de la presencia, todavía, de personas vinculadas a los Rodriguez Orejuela, ex barones de la droga en el cartel de Cali). Porque sobre el terreno de juego, los 'escarlatas' despejaron todos los interrogantes y, de a poco, fueron conquistando a todos los hinchas del país, ya no solo a los propios.

Lo mejor del triunfo del América es la demostración de que en Colombia sí se puede practicar un fútbol diferente al del libreto tradicional. Ese verso de que la identidad del futbolista colombiano es la del 'toque-toque' es pura mentira. Lo fue, antaño, pero de la generación del 'Pibe' Valderrama, Freddy Rincón, 'Tren' Valencia, René Higuita y compañía. Ellos sí sentían el fútbol de esa manera, expresaban su talento a través de esa estrategia. Como el juego de la cobra en camino de devorar a su víctima, distrayendo a la espera del momento para dar el golpe. América, en cambio, practica un fútbol vertical, de una velocidad inusual para el futbolista nacional. El tercer gol del segundo partido de la final, anotado por el joven Javier Córdoba, es la mejor muestra de ello.

De hecho, y eso le costó no pocas críticas, Umaña, a raíz de la lesión de Harrison Otálvaro, 'eliminó' el característico volante ofensivo y lo suplió con cuatro volantes mixtos. Así, América se transformó en un equipo diferente, como una propuesta distinta que no fue fácil de digerir ni tampoco de contrarrrestar. Claro, también ayudaba la juventud y vitalidad de sus jóvenes jugadores, que poco sabían de pausas, de guardar el resultado, de especular. América estableció un estilo propio, con una gran personalidad tanto por parte entrenador como de los futbolistas, y se hizo respetar en cada campo que visitó. Su gran virtud es que nunca traicionó el estilo y, por eso, al final de la campaña, ni sus más enconados contradictores pudieron ponerle un pero a la consagración.

Medellín, en cambio, hizo gala de otros argumentos. Lo suyo sí era el 'toque-toque', al que se le sumó una contundencia ofensiva que, para su pesar, no apareció en la final. Hasta llegar a los dos últimos partidos de la campaña, e incluso por encima del mismo América, Medellín era el equipo que mejor fútbol ofrecía en el país. Una propuesta bien interesante que le costó sudor y lágrimas al técnico Santiago Escobar, uno de los discípulos de la escuela de Francisco Maturana y Hernán Darío Gómez. 'Sachi' logró conjuntar una camada de jóvenes talentos de la casa con un grupo de jugadores de mayor experiencia, fórmula que le permitió reponerse de un terrible comienzo (cinco derrotas en seis salidas) que casi le cuesta el puesto al entrenador.

Pero, y esa es una tendencia que casi nunca falla, en las finales hay uno que no da la talla. Porque pesa la responsabilidad, porque pesa la inexperiencia, porque hay exceso de confianza, en fin, por mil y una razones, es habitual que uno de los protagonistas dé un paso en falso. Esta vez le tocó el turno a Medellín, que pese a ser un digno rival estuvo muy distante del equipo sólido que avanzó a los cuadrangulares y cabalgó en esa instancia. Los rojos de la montaña carecieron principalmente de poder ofensivo y en el doble enfrentamiento con América se diluyeron en un inofensivo transporte de balón. Por el contrario, América aprendió la lección de lo ocurrido en la final de mitad de año (que perdió con Boyacá Chicó) y fue pura contundencia. Esa fue la gran diferencia de los últimso 180 minutos de fútbol en la temporada 2008.

Ahora, el receso obligado por la Navidad y el Año Nuevo y la siempre aburrida pretemporada, a la espera de que en la segunda semana de febrero se dé el primer toque a la Copa Mustang I de 2009. ¡Felices fiestas para todos!

Boca Juniors, un campeón con ironía
"En cualquier otro país del mundo, nosotros seríamos los campeones". Esa fue la queja de Santiago 'El Indiecito' Solari, uno de los connotados de San Lorenzo de Almagro, cuando quedó configurado el triangular que consagró al nuevo campeón del fútbol argentino: Boca Juniors. Solari se refería a que el equipo de Boedo tenía mejor gol diferencia que Boca y Tigre, los rivales en esta insólita definición. Irónicamente, y para pesar de todo San Lorenzo, fue el gol diferencia, pero en el triangular, el que permitió que los dirigidos por Carlos Ischia dieran la vuelta olímpica número 23 de su historia.

En la apertura, San Lorenzo venció por 2-1 a Tigre, un resultado que debió ser más amplio dada la superioridad del equipo de Miguel Ángel Russo y, sobre todo, el grueso error del árbitro Laverni, que omitió groseramente un penalti a favor de los 'santos', producto de la agresión del portero Islas a Barrientos (le sacó la roja, nada más). Luego, Boca fue pura contundencia contra San Lorenzo, al que despachó por 3-1. Un doble golpe: se puso en carrera al título y, de paso, eliminó a su más fuerte rival. Claro, fue una victoria costosa, porque perdió a Juan Román Riquelme, su gran estrella, y a Fabián Vargas, que acumularon la quinta tarjeta amarilla y quedaron por fuera del último juego.

El desenlace se dio este martes, en víspera de la Navidad. En el 'Cilindro' de Avellaneda, casa de Racing Club, Boca Juniors y Tigre se enfrentaron con nóminas remendadas. Fue un partido feo, jugado con más nervio que inteligencia, en el que se produjo una de esas ironías que nadie puede explicar: celebró el que perdió. En efecto, la victoria fue para los dirigidos por Diego Cagna, que procuraban el primer título para el club en más de 100 años, pero la corona quedó en poder de los 'xeneises'. El 1-0 concretado por Leandro Lázzaro no fue suficiente para que Tigre repitiera la historia de hace 40 años, cuando el novato Vélez Sarsfield alcanzó su primera estrella tras vencer en otro triangular a Boca y Racing.

Al final, los tres equipos terminaron con 3 puntos, producto de una victoria y una derrota. Boca fue campeón con +1 (3-2), seguido de Tigre (0, 2-2) y San Lorenzo ocupó el tercer lugar (-1, 3-4). Los tres equipos, que habían concluido la programación regular igualados con 39 puntos, mantuvieron la tendencia y no se pudieron sacar diferencias. Boca impuso su jerarquía, a Tigre le faltaron cinco centavitos para el peso y San Lorenzo, a la luz de las cifras el mejor de la campaña, terminó sin el pan y sin el queso. A mucha gente el estilo del torneo argentino le parece aburrido, sin condimento, y una final de esta índole, con triangular, un ex abrupto. Sin embargo, felizmente la calidad de los equipos terminó demostrando que no importa cuál sea el sistema de juego o de definición, pues al final de cuentas lo que importa es el espectáculo. Y de eso, espectáculo, fue mucho lo que Boca Juniors, Tigre y San Lorenzo, nos brindaron a los amantes del fútbol.

Carlos Eduardo González Ll.