No es fortuito ni casual que hayan sido precisamente América y Medellín los equipos que llegaron a la final de la Copa Mustang II en este 2008. Al fin y al cabo, son dos de los pocos equipos del país que se salen de la horma de la improvisación. Aunque los procesos emprendidos por los rojos de Cali y Medellín no obedecieron a la convicción, sino a las terribles dificultades económicas derivadas de los problemas surgidos por los vínculos de algunos de sus directivos con el narcotráfico, en el aspecto deportivo paisas y caleños son un ejemplo que a otros, como Santa Fe y Millonarios, les podría servir.

América, especialmente, y Medellín en menor medida, fueron de aquellos conjuntos que al comienzo de cada temporada 'explotaban' el mercado local con grandes y rimbombantes contrataciones. De esas que ponen a soñar a los "expertos" y "especialistas" de los medios de comunicación con títulos y hazañas. Basta recordar la década de los 80 cuando el cuadro caleño dejó de ser la humilde 'Mechita' y se convirtió en el gran protagonista del torneo profesional colombiano, con jugadores de primerísimo nivel nacionales y extranjeros. Era la época del médico Gabriel Ochoa Uribe. Medellín, con menos ostentación e inversión, también hizo gala de su mote de 'Poderoso', aunque sin alcanzar los sonados y repetidos éxitos de su rival en la final de 2008.

Pero, aquellos que subieron como palma, escudados en la riqueza ilícita del narcotráfico, cayeron como cocos. De las épocas de abundancia y derroche pasaron a las de apretarse el cinturón y pasar hambre. Al América lo extranguló la famosa Ley Clinton, que castiga con dureza a las personas o empresas pertenecientes o vinculadas a los barones de la droga. Medellín, sin haber caído tan bajo, sufrió las consecuencia de que los personajes que llegaron con las maletas cargadas de dólares desaparecieran de un momento a otro, como por arte de magia. Entonces, no hubo más remedio que mirar hacia adentro, a la casa, y echar mano de lo que había; poco o mucho. Fueron días difíciles, porque se perdió el protagonismo de antaño, porque ya ni siquiera se clasificaba a los torneos internacionales y, después, se pasaban penurias para entrar entre los ocho mejores del ámbito doméstico.

Hoy, sin embargo, realidad de América y Medellín es bien diferente. Sus equipos están conformados mayoritariamente por jóvenes surgidos de la cantera, por futbolistas que sienten el orgullo de lucir esa camiseta que aman como hinchas. Se acabaron los llamados 'mercenarios', aquellos futbolistas que deambulan de plaza en plaza, de equipo en equipo cobrando dinerales y sin aportar algo positivo. La mayoría son  morochos de cuna pobre, con historias de infancia con hambre y grandes ansias de gloria. Hay amor por la camiseta, compromiso con la hinchada, respeto por la directiva y la fanaticada. Los jugadores del América, por ejemplo, han dado una lección de compromiso: a pesar de que la junta directiva comandada por ese mentiroso llamado Carlos Puente nunca les cumplió, ellos jamás les han dado la espalda a los hinchas, han continuado defendiendo los colores como si todo estuviera normal y ahora están a 180 minutos de una nueva celebración.

A muchos no les gusta que se diga que Santa Fe y Millonarios está en mora de entrar en esa tónica. Pesa mucho más la urgencia de un título a cualquier costo, sin importar si a la larga el remedio resulta más dañino que la enfermedad. Los elencos capitalinos se han demorado demasiado en entender que la única vía para crecer con solidez y garantizar un mejor futuro es la de fortalecer la base y brindarles oportunidades a los jugadores de la casa. Es un proceso que puede llevarse 3 ó 5 años, pero que conducido con convicción e inteligencia puede ofrecer grandes dividendos. Como los cosechados por América y Medellín, por ejemplo. Que, además, dividendos positivos no significa únicamente títulos; también, identificación del hincha con su equipo, del jugador con la historia, una armonía que permita crecer y obtener metas en el mediano y largo plazo.

No importa cuál de los dos sea campeón, si América o Medellín, el simple hecho de que sean los finalistas ya es un triunfo para ambos y una gran lección para todos aquellos directivos, como los de Santa Fe y Millonarios, que viven pegados a la radio a la espera de las órdenes de los "expertos" y los "especialistas" de los medios de comunicación. Los éxitos de Santa Fe en varias categorías de divisiones menores y el reciente título de Millonarios en la Primera C (el paso previo a la B) indican que algo de calidad hay en la cantera. Quizás no tanto como para cambiar de un tajo la fisonomía de los equipos, pero sí lo necesario como para empezar a darles espacio a esos jóvenes que más allá de su talento y ganas poseen la virtud del amor por la camiseta.

Es una apuesta, y como en toda apuesta son más grandes las posibilidades de perder que las de ganar. Pero, sin duda, lo más doloroso de los continuos golpes que sufren los equipos bogotanos es saber que los protagonistas de las caídas ni se inmutan; a los que no sienten la camiseta, a los que se les reconoce como 'mercenarios' les da lo mismo perder que ganar, porque igual ya tienen el bolsillo lleno; a ellos no les duele el sufrimiento de los hinchas ni les importa agregar un nuevo lunar en la rica historia de dos de los equipos más grandes del fútbol profesional colombiano. Todo parece confabulado para que los directivos Santa Fe y Millonarios entiendan, de una vez por todas, que están equivocados y que el camino que escogieron no conduce al éxito. ¿Será que se dan la oportunidad?

Una definición atípica
Una de las noticias destacadas del lunes en los principales diarios deportivos del mundo fue la del triangular que definirá el campeón del torneo Apertura en el fútbol argentino. San Lorenzo, Boca Juniors y Tigre protagonizarán una instancia que no se daba hace 40 años (en 1968, contra Boca y Racing, en campeón fue Vélez Sarsfield). Los tres equipos terminaron igualados con 39 puntos al cabo de la programación regular y, de acuerdo con le estipulado en el reglamento, disputarán un triangular entre el miércoles 17 y el martes 23 de diciembre.

Muchos de los medios, sorprendidos, calificaron esa clase de definición como "insólita". Santiago Solari, miembro de la plantila de San Lorenzo, que durante varias temporadas militó en el fútbol europeo (Inter de Milán y Real Madrid) comentó con desazón que "en cualquier otro país del mundo nosotros éramos los campeones por mejor diferencia de gol". Claro, así sucede en Inglaterra y en España, por ejemplo, pero en Argentina la historia es diferente (lo que no quiere decir que mejor o peor). Ahora, entonces, los hinchas de los tres mejores conjuntos del semestre vivirán las emociones de tres partidos a todo o nada. En caso de empate en puntos, el ganador será aquel conjunto con mejor balance de goles (marcados menos recibidos) en este triangular (para nada se tiene en cuenta el torneo regular).

Se arranca este miécoles en cancha de Vélez (vaya ironía de la historia) con el duelo entre San Lorenzo y Tigre. Luego, el sábado, en el 'Cilindro' de Avellaneda (campo de Racing), se medirán San Lorenzo y Boca. Si los 'santos' ganan los dos partidos, chau, se acabó. El tercer duelo está previsto, en este mismo escenario, el martes 23, entre Boca y Tigre. Para los de victoria, que son dirigidos por Diego Cagna, ex capitán 'xeneise', sería la primera celebración de la historia y muchos dicen que fue el mejor de todos a lo largo del semestre y que ahora podrá ratificarlo en esta serie adicional.

Más allá de si es la mejor fórmula de definición (es una polémica que tiene tanto de largo como de ancho y tan bizantina como la de los penaltis, el tiempo suplementario y el gol de oro), hay que aprestarse a ver un minitorneo con tres muy buenos equipos, de estilos diferentes y virtudes varias. San Lorenzo fue el que más tiempo estuvo en la punta del tablero de posiciones, Boca supo recuperar una desventaja de 11 puntos que arrastraba al promediar la programación y Tigre confirmó las bondades de la campaña anterior en la que terminó de subcampeón. Hay para todos los gustos...

Carlos Eduardo González Ll.