La duodécima jornada de la Copa Mustang significó un segundo alto en el camino, debido a las Eliminatorias al Mundial de Suráfrica-2010, con dos tercios de la programación cumplidos. Tolima (26), Santa Fe (22) y Pereira (21) son los únicos equipos que superaron la barrera de los 20 puntos y tienen un pie en semifinales. El resto, increíblemente, está vivo, incluido el colero Cúcuta (9), que está obligado a ganar todos los partidos que le quedan para aspirar a la corona.

Uno de los grandes beneficiados de la fecha fue Millonarios. El onceno azul, que venía de capa caída, con un paupérrimo balance de un punto de 12 disputados contra clásicos rivales (Junior, Santa Fe, Nacional y América), recuperó la memoria ganadora y venció contundentemente a Pasto, por 4-0. La gran novedad fue la aparición del desconocido Helinho, un brasileño que Nilton Bernal se trajo desde Canadá y del que hasta ahora nada se sabía. Debutó, anotó dos goles y se convirtió en esa pieza que la faltaba al engranaje ofensivo del cuadro de Óscar Héctor Quintabani.

Victoria inobjetable, con buen fútbol por ratos, con lagunas por ratos, con buena cantidad de llegadas y certeza en el remate, con algunas dudas en defensa todavía. Victoria que regocijó a sus hinchas y les permitió recuperar la sonrisa perdida. Pero, y no hay que olvidarlo, se le ganó a un equipo muy pobre: Pasto. Los nariñenses justificaron su posición en la tabla (15) y ofrecieron mínima resistencia. El primer gol llegó a los 22 minutos, pero pudo ser mucho antes.

Millonarios arribó a este partido lleno de preocupaciones, en el octavo lugar de la tabla. Llevaba más de 360 minutos sin marcar un gol y, peor aún, sin conseguir el funcionamiento esperado. Contra Pasto, sin embargo, el panorama cambió radicalmente. Uno de los responsables fue Helinho, un jugador que había hecho demostraciones interesantes en los entrenamientos, pero que nunca había figurado en la nómina. Entró al campo como un total desconocido y salió metido en el corazón de los hinchas.

"Con Helinho el balón no se devuelve hacia atrás", fue la explicación que dio Quintabani el día domingo. Milton Rodríguez es siempre vertical, porque tiene el arco contrario dibujado en la frente. El panameño Luis Tejada es un buen 'pívot', que sabe jugar de espaldas al arco y se la rebusca en el área. Y el juvenil Leonardo Castro es un buen prospecto. Quintabani los alternó, los probó a todos y ninguna fórmula lo dejó satisfecho. Entonces, echó mano de Helinho.

El brasileño es más rápido que sus compañeros y aportó algo que ninguno de los otros ofrecía con garantías: toque certero de primera intención. Con su movilidad y facilidad para desmarcarse, con su capacidad para aparecer en el espacio libre, con su rapidez mental, aportó variantes que antes no existían. Si bien hay que reconocer que la categoría del rival no da como para alzar campanas al vuelo, los hinchas azules salieron felices del estadio El Campín porque vieron algo distinto. Distinto y mejor.

El triunfo permitió ascender al cuarto lugar, con 19 unidades, en muy buen camino de regreso a los cuadrangulares semifinales. Millonarios falló contra los 'grandes', pero ha sabido sacar provecho frente a los 'chicos' (La Equidad, Quindío, Cúcuta, además de Medellín, Tolima y Pasto) para ubicarse en la parte alta de la tabla. Eso, por ahora, es lo que importa. En el momento justo, Quintabani sacó un as de la manga y ganó la partida. En el momento justo, Millonarios levantó la cabeza, reaccionó y se sacó de encima la sombra de las dudas. Quedan seis fechas y el panorama es alentador, especialmente si Helinho consigue confirmar su buen debut.

La otra cara de la moneda fue Santa Fe, que perdió un invicto de 9 fechas en el mismo escenario de su única derrota previa en el torneo: el Pascual Guerrero de Cali. Antes lo venció América, por 2-0, y ahora fue Deportivo Cali, por la mínima diferencia. Mínima diferencia en el marcador, porque en el trámite los vallecaucanos fueron claramente superiores a los capitalinos, que esta vez resultaron la sombra de anteriores buenas presentaciones.

Para beneplácito de los hinchas, y de todos los periodistas que no tienen más argumento que llevarle la contraria al técnico Hernán Darío Gómez, el venezolano Luis Manuel Seijas arrancó de titular. Esta vez, sin embargo, el zurdo cumplió uno de sus partidos más discretos. El técnico caleño Ricardo Martínez encontró la fórmula perfecta para aislarlo: consciente de que en el mano a mano el extranjero tiene todas las ventajas por su rapidez y su pulida técnica, decidió anticiparlo; y lo bloqueó.

Para cumplir la norma del Sub-19, 'Bolillo' esta vez optó por el delantero Christian Nazarith, de aceptable desempeño. Su potencia y fortaleza en el juego aéreo resultaban alternativas interesantes; contó con dos ocasiones de gol, pero no las pudo aprovechar. En el medio, Seijas estuvo desconectado de sus compañeros y no supo cómo librarse de la marca establecida por el local. Entonces, como contra Huila y Bucaramanga, especialmente, Santa Fe se adueñó de la pelota, pero no supo qué hacer con ella y volvió al desesperante trámite lateral en el mediocampo.

Para el segundo tiempo, el técnico 'cardenal' incluyó a Luis Fernando Mosquera, al que la Comisión Disciplinaria de la Dimayor le rebajó de seis fechas a solo dos la sanción por su irresponsable expulsión en el clásico (¿el club lo sancionó por su reprochable actuación?). El vallecaucano, empero, hizo realidad aquello de que es peor el remedio que la enfermedad. Con su ingreso, Santa Fe no mejoró en ataque y, más bien, le concedió generosos espacios a su rival, que no los supo capitalizar.

Sin Mosquera, Santa Fe juega como un equipo, en conjunto. Todos para uno es la premisa. Con todo y las limitaciones ofensivas conocidas, el grupo ha encontrado una buena línea de rendimiento que lo tiene como uno de los protagonistas del torneo, a muy poco de asegurarse un cupo en las semifinales. Con Mosquera, Santa Fe se desordena, porque ya no hay una segunda línea de cuatro jugadores debido a que el morocho carece de la solidaridad y la entrega que exhiben sus compañeros. Mosquera pretende que todos jueguen para él, que el equipo juegue para él, y su indisciplina táctica en el terreno de juego desbarata el buen andamiaje colectivo.

En el primer semestre, cuando la estrategia era la de la anarquía, cuando no había un esquema táctico definido y se jugaba "a lo que salga", Mosquera brilló gracias a su innegable talento. Anotó varios goles en el arranque de la campaña y pareció convertirse en un jugador importante. Ahora, sin embargo, es una sombra. No marca goles, no juega en conjunto, no colabora en la marca y, para colmo de males, se hace expulsar desde el banco de suplentes. A algún sector de la hinchada (una minoría, valga decirlo) y a los periodistas les gusta Mosquera porque es un jugador diferente, por su cambio de ritmo, por su gambeta, por su remate certero. Pero, y eso quedó demostrado el sábado contra Cali, pese a su talento está muy lejos de serle útil al equipo.

Después de exhibir mejoría contra Millonarios y Medellín, por orden y propuesta ofensiva, Santa Fe retrocedió un paso frente a Cali. Seijas parece darle la razón al técnico (es más útil cuando arranca de suplente) y Mosquera demuestra que 'Bolillo' está equivocado si piensa que él va a solucionar los problemas ofensivos que arrastra el equipo. Todo un dilema, un acertijo. Afortunadamente, la cosecha de puntos permite andar con tranquilidad.

A Helinho nadie lo conocía y le aportó un plus al ataque de Millonarios. Contribuyó a mejorar el funcionamiento y fue pieza vital en el triunfo sobre Pasto. A Mosquera lo conocemos de sobra y como todo este semestre su presencia significó una decepción. Con su individualismo y falta de solidaridad logró que el conjunto se debilitara y, en un mal partido general, se regresó a casa con la derrota a cuestas.

Comienzo, ¿y fin?, de la era Lara

Paraguay, cómodo líder, y Brasil, para muchos el mejor equipo del mundo, son el durísimo reto que la Selección Colombia, ahora dirigida por Eduardo Lara, enfrentará en una nueva doble jornada de las Eliminatorias al Mundial de Suráfrica-2010. Como para 'quemarse' o consagrarse.

El técnico de los mejores resultados en la historia del fútbol de categorías menores en el país prueba ahora en la Mayores, un experimento que casi siempre resultó negativo en otras latitudes (por ejemplo, el caso de José Pekerman en Argentina). Si el balance de estos 180 minutos de juego no es satisfactorio, el estratega vallecaucano regresará a su ámbito natural, el de los equipos juveniles, y el año nuevo traerá de regalo un tercer entrenador para la Selección Colombia en estas Eliminatorias. ¿Y si le va bien?

Lara, como lo hizo Jorge Luis Pinto en su momento, llamó a sus hombres de confianza. Recuperó a algunos que no habían tenido oportunidad en el este ciclo, reencauchó a algunos de los muy mal llamados "históricos" (históricos son 'El Pibe' Valderrama, Faustino Asprilla, Leonel Álvarez, René Higuita, Freddy Rincón, 'El Tren' Valencia..., que le dieron gloria y alegría al país) y confirmó a varios de los mismos que con Pinto arrancaron muy bien y se vinieron a menos. Como quien dice, a la mitad del camino, borrón y cuenta nueva, a comenzar de cero otra vez. Con todo y los riesgos que eso implica, claro.

Más allá de los nombres, incluido el del técnico, por supuesto, el grave problema de Colombia es que ni en esta ni en las dos anteriores Eliminatorias (en las que no se consiguió cupo al Mundial, vale aclararlo) se logró conformar un verdadero equipo. Una que otra individualidad interesante, muchos 'carritos chocones' y una que otra alegría efímera; nada más. Para colmo, a Lara le toca enfrentar a dos de los rivales más duros del área, con la cruz a cuestas y una terrible expectativa exitista en el ambiente.

El problema no es de nombres, sino de hombres. Desde que la Selección perdió a la generación dorada que encabezó 'El Pibe' Valderrama, la misma que nos llevó a tres Mundiales seguidos y nos encontró un lugar de privilegio en el mundo del fútbol gracias a una identidad en el estilo de juego, todo han sido tumbos. Hay algunos buenos jugadores, es cierto, los menos, pero se carece de liderazgo y, sobre todo, de jerarquía. La verdad es que cada partido que pasa uno se da cuenta de que a los jugadores actuales la camiseta nacional les pesa ¡toneladas!

Un buen jugador de club (estilo Giovanni Hernández o Fabián Vargas, por ejemplo) no necesariamente es un buen jugador de Selección. Y eso es, precisamente, lo que muchos en este país, hinchas y periodistas, no han querido entender. Valderrama, Asprilla, Rincón, Valencia, Higuita, Álvarez, 'Barrabás' Gómez y compañía se crecían contra los grandes, no menospreciaban a los chicos, poseían personalidad para hacerse respetar (pero, ¡no a las patadas, como Bedoya o Yepes!) y conseguían infundir temor. Más allá del estilo del 'toque-toque', lo que la Selección Colombia perdió fue ese plus aportado por jugadores con jerarquía, de aquellos a los que la camiseta no les pesa, sino que los motiva.

Eduardo Lara, quizás consciente de ello, convocó a sus hombres de confianza, varios de los que lo convirtieron en un exitoso seleccionador. Claro, la historia es diferente, igual que la responsabilidad. Y de nada servirán los títulos y elogios cosechados en la época de juveniles, pues estas son las 'grandes ligas'. En su contra, además, el hecho de no contar con más que pocos días para tratar de armar una alineación, porque para conformar un equipo se requiere un tiempo que no hay.

Matemáticamente, Colombia tiene con qué clasificar a Suráfrica-2010. Futbolísticamente hablando, hasta lo observado hasta el partido contra Chile, no hay argumentos que sustenten la ilusión. Ese es, entonces, el reto para Lara y sus pupilos: cambiar el rumbo transitado hasta ahora en estas Eliminatorias, con más pasos tortuosos que agradables.

Carlos Eduardo González Ll.