Luego de los 90 minutos contra Paraguay, que significaron una nueva derrota para la Selección Colombia en el cierre de la primera vuelta de las Eliminatorias al Mundial de Suráfrica-2010, lo único que cambió respecto a lo ocurrido cuando Jorge Luis Pinto era el técnico fue... ¡la retórica! Del sargento Pinto pasamos al tierno abuelito Lara, pero el resultado fue el mismo: cada día estamos más lejos del Mundial.

Antes de esta jornada, Colombia era sexta de la clasificación; ahora ocupa la séptima casilla, a 3 puntos de Chile, que es cuarto (el último cupo directo a Suráfrica), pero también a 3 de Perú, el nuevo colero. Un monumental error del arquero Agustín Julio (uno más de tantos otros inocentes que ha cometido en esta Eliminatoria), sumado a la fragilidad defensiva de los laterales (¡qué inmenso dolor de cabeza!), permitió que Paraguay se hiciera más líder.

Había una enorme expectativa previa al encuentro por el cambio de director técnico. Jorge Luis Pinto, con su régimen militar, duramente criticado por algunos de los jugadores, pasó a la historia y el reto quedó en manos de Eduardo Lara. El gestor de los mejores resultados históricos de las categorías menores fue encargado, dizque provisionalmente, para esta durísima doble jornada contra Paraguay y Brasil. La presencia del vallecaucano, un 'bacán' como dicen los jóvenes de ahora, le bajó la temperatura al caliente ambiente que rodeaba a la Selección y provocó que prácticamente toda la prensa deportiva y la afición nacional renovaran sus ilusiones en el equipo.

Sin embargo, como ya había sucedido otras veces, el equipo defraudó. No tanto por lo que hizo en el campo de juego, que fue un poco de lo mismo con diferente libreto, sino porque el resultado volvió a ser adverso. De nada sirvieron la retórica previa, el caudal de elogios a Lara y a los nuevos convocados, la cuota de experiencia de algunos de los muy mal llamados 'históricos' ni la energía positiva con que se quiso arropar a la Selección.

En el primer tiro directo al arco, Paraguay desequilibró el partido. Y aunque restaban más de 80 minutos, Colombia fue incapaz de nivelar las cargas. Sí, más de lo mismo, como había sido con Pinto ahora fue con Lara: un concierto de limitaciones, un fútbol atropellado, el regreso de los 'carritos chocones' y poco, muy poco de fútbol. Se llegó más al arco rival que en partidos recientes, pero se completaron 443 minutos sin cantar un gol. En 720 minutos de juego, solo se anotaron 4, el peor registro del área, Colombia solo les marcó a Venezuela (uno, de tiro libre), Argentina (dos, uno de tiro libre) y Perú (uno); pasó en blanco con Brasil, Bolivia, Uruguay, Chile y Paraguay.

Con Lara, Giovanni Hernández volvió a demostrar que la camiseta de la Selección le pesa toneladas. No es problema de técnico, ni de estilo del técnico, ni de compañeros, ni de esquema; simple y sencillamente, el vallecaucano no es el jugador para llevar las riendas ofensivas del equipo. Mario Yepes, uno de los reencauchados, aportó liderazgo en defensa, lo mismo que ofrece Aquivaldo Mosquera; la diferencia entre el caleño y el paisa es que aquel habla, tiene don de mando. Mientras, Gerardo Bedoya se hizo sentir con un buen remate de media distancia, unos cuantos pases laterales improductivos y, claro, tres de sus característicos codazos (el último le costó la amonestación).

Lo diferente vino por cuenta del volante Freddy Guarín y el atacante Wason Rentaría. El primero había sido omitido en las convocatorias de Pinto y el segundo reapareció luego de superar una lesión. Guarín jugó un muy buen primer tiempo con su acostumbrada cuota de marca y sacrificio y, sobre todo, con varios remates de media distancia que se convirtieron en la única arma ofensiva de Colombia dada la incapacidad para generar fútbol colectivo. Estuvo a punto de anotar antes de que el desgaste en la altura le pasara factura y fuera relevado. Rentería, por su parte, confirmó que hoy por hoy es el mejor delantero colombiano. Por ratos nos hizo recordar al 'Tino' Asprilla en sus mejores momentos, con esa increíble capacidad para recibir de espaldas, con el zaguero respirándole en la nuca, y voltearse para provocar peligro. Como Guarín, no contó con suerte en los remates al arco.

En el primer tiempo, Paraguay dio un concierto de cómo hay que defenderse sin pegar (ojalá Bedoya pueda ver el video unas 500 veces) y en segundo manejó la situación ante el desespero y las limitaciones ofensivas del local. Logró una victoria tranquila, sin exigirse demasiado.

Cambió el técnico, cambió la nómina, cambió el discurso, cambió el ambiente, cambió el tono de la prensa, cambió el ánimo de la afición..., pero el resultado fue el mismo. ¿Conclusión? No parece que el problema fueran Pinto y su 'régimen militar'. ¿Conclusión? Ya el columnista Jorge Barraza, amplio conocedor del fútbol colombiano (lo que le da autoridad moral para expresar sus opiniones) lo había dicho en un comentario y ahora lo ratificó tras la derrota con Paraguay: ¡no hay jugadores!

Aquí en el país se cree que porque un jugador milita en un equipo extranjero, no importa si es de Panamá, Belice, España o Italia, ya es una gran estrella del fútbol mundial. Entonces, a los que juegan por fuera de nuestras fronteras hay que convocarlos a la Selección, sin importar que, como en el caso de Camilo Zúñiga, ni siquiera van al banco de suplentes con sus equipos. Igualmente, un delantero le hace 3 goles al colero del torneo doméstico y se exige que sea titular en la Eliminatoria. Y, claro, ahí están los resultados...

A los jugadores que actuaron con Pinto y a los que lo hicieron con Lara hay que agradecerles la buena voluntad, el amor por la camiseta y las ganas de darle al país la alegría de regresar a un Mundial. Pero, hasta ahora, en 80 años de historia de las Eliminatorias, ningún equipo llegó a un Mundial solo con ganas, empuje, retórica y buen ambiente dentro del grupo. Se requiere lo que mostró Paraguay (justamente de lo que carece Colombia): juego colectivo, solidez defensiva, contundencia ofensiva, alternativas desde el banco, individualidades que desequilibren. Y, sobre todo, oficio y jerarquía. El primero se consigue con tiempo de trabajo (algo de lo que Colombia, cambiando de técnico luego de cada derrota, jamás podrá conseguir) y el segundo se adquiere en la cuna (y a la mayoría de nuestros jugadores de la generación actual les negaron su respectiva dosis).

Ahora se viene Brasil, que recuperó la alegría tras golear a una ingenua e inofensiva Venezuela. Muchos comentaristas e hinchas se ilusionan porque el equipo de Dunga no ha conseguido hilar dos actuaciones positivas en esta Eliminatoria y ha sufrido demasiado de local. Otros, inclusive, dado que ya no poseen argumentos para explicar el mal momento de Colombia y prefieren callar la verdad, se entusiasman pensando que los pentacampeones del mundo llegarán al partido en el Maracaná con la resaca de la celebración y que con eso será suficiente para derrotarlos. Lo cierto es que, pese a las críticas, mientras Brasil puede darse el lujo de empatar, a Colombia solo le sirve ganar. Pero, sin anotar goles, ¿cómo?

Paraguay (20 puntos), Brasil y Argentina (16) ya se alejaron del resto y marcaron el camino que los conducirá a Suráfrica-2010. Chile y Uruguay, que navegan (¿o naufragan?) en la irregularidad, se alternan el cuarto y quinto puestos. Ecuador, que recordó el libreto ganador, ya es sexto y amenaza seguir en alza. Mientras, el presente de Colombia parece limitarlo a evitar que lo alcancen los del vagón de retaguardia (Bolivia, Venezuela y Perú). Como lo hizo con Pinto, con Lara el equipo no encontró las respuestas futbolísticas adecuadas y los jugadores siguen en deuda. Aquellos que se escudaban en la dureza del régimen de Pinto quedaron al descubierto y el aporte de los nuevos no alcanzó. Estamos a exactamente un año de terminar la Eliminatoria (13 de octubre de 2009) y Colombia parece resignada a ver el Mundial por televisión, más allá de que las matemáticas mientan y digan que todavía hay opciones.

La recta final de la Copa Mustang

Una vez concluido este nuevo receso por las Eliminatorias, se retomará la actividad doméstica con el último tercio de la Copa Mustang II. Seis fechan quedan para definir loa 8 equipos que disputarán los cuadrangulares semifinales y, por ende, optarán por la corona decembrina.

Santa Fe, segundo de la tabla, recibe a un envalentonado La Equidad, que siempre le resultó un hueso duro de roer en casa. Los de Hernán Darío Gómez están a máximo 5 puntos de clasificar y pretenderán asegurar el cupo tan pronto como sea posible. Los aseguradores, por su parte, están urgidos de sumar, pues no solo están por fuera de los ocho (decimocuartos, con 14 unidades), sino que aún no han podido despojarse de la sombra del descenso. Partido vital para las aspiraciones de ambos elencos, previsto para la noche del sábado (8:15 p.m.).

Millonarios, por su lado, cerrará la jornada en el atardecer del domingo (5:30 p.m.) en la casa del alicaído campeón Boyacá Chicó. Los de Óscar Héctor Quintabani vienen de golear al débil Pasto y tratarán de seguir sumando a domicilio, donde consiguieron una buena cosecha en el arranque del torneo. El local, si bien no está eliminado, tampoco reacciona y, peor aún, en este segundo semestre perdió su fortaleza en casa. Una nueva derrota lo dejaría prácticamente por fuera de la posibilidad de intentar revalidar la corona.

Carlos Eduardo González Ll.